10 gigantiska fakta om älg

För de flesta är älgar ett ganska främmande koncept, men för vissa är de en del av vardagen. Michelle Carstensen, övervakare av djurhälsoprogrammet vid Minnesota Department of Natural Resources, gavmental_flossskopan på dessa håriga jättar.

1. Älgar är enorma.

Älgar är de största medlemmarna i hjortfamiljen och väger så mycket som 1200 pund; de kan växa till 5 till 6,5 fot från hovar till axlar. Detta inkluderar inte ett upphöjt huvud eller hjorthorn, så det är säkert att säga att majoriteten av älgen står över alla icke-basketspelare.

hur gammal var Johnny Depp i mardröm på almgatan

2. De äter mycket.

Med enorm storlek kommer en enorm aptit. Älgar är webbläsare och slukar tillfälligt 73 pund om dagen på sommaren och 34 pund på vintern. De äter ett sortiment av buskar, träiga växter och vattenvegetation. på vintern är deras diet mer begränsad, så de äter knopparna av växter.

3. Organismer av alla storlekar utgör ett hot mot älgar.

Älgar är formidabla motståndare med skarpa hovar som kan sparka med enorm kraft, men även de har rovdjur. Ett vargpaket eller en svart björn passar inte för en frisk vuxen älg, så björnar och vargar plockar vanligtvis de unga, sjuka och gamla. Och även om älgar är kraftfulla och ganska stora, kan en enda bit göra en i: Det finns en god chans att bettet kommer att orsaka en infektion som så småningom dödar djuret upp till två veckor senare.

Älgar har också en mycket mindre hot att oroa sig för: parasiter. Hjärnmask (Parelaphostrongylus fin) är en parasit som drabbats av att äta sniglar. De smittsamma larverna migrerar till älgens hjärna och orsakar neurologiska skador. 'Det är intressant att tänka på något så stort som ett människohår som dödar en älg på 1200 pund, men det gör de', säger Carstensen.

En annan liten olägenhet är vinterfästet. Fästingangrepp beror på vädret och livsmiljön: Hårda vintrar betyder färre fästingar året därpå; när fästingar faller av djur för att slutföra sin cykel och det fortfarande finns snö på marken, dör de. Så hårda, långa vintrar är bra nyheter för älgar.

4. Deras gevär används för att slåss ...

När du bekämpar rovdjur, hjorthorn eller paddlar, spelar inte in så mycket som du skulle tro; en älgs första försvar är dess skarpa hovar som kan döda varg eller björn dödligt.

detta är din hjärna på droger kommersiella

Paddlar finns bara på män och används huvudsakligen för att slåss och visa. Under parningssäsongen på hösten kommer tjurar att täcka mycket mark som letar efter kvinnor att para ihop med. De etablerar avelsområde genom att bekämpa andra män i området. Striderna är inte alltid slagsmål-till-död-scenarier, och ofta kommer en konkurrerande älg tillbaka från en kamp om utmanaren har ett mer imponerande rack av horn. Stora paddlar är inte det enda sättet att hitta kompisar; vissa män med bättre navigationsförmåga - eller bara ren tur - kan stöta på en kvinna av en slump och helt hoppa över gevärstrid.

5. ... och de kasta varje år.

Älgar tappar sina paddlar varje vinter och växer nya våren efter. 'Antler tillväxt baseras på testosteronnivåer och dagslängd', säger Carstensen. 'Så de börjar odla dessa horn på sen vår och sommar, och de är täckta av sammet. Sammet är vaskulariserat så det finns ett blodflöde som försörjer dessa horn när de växer. ' I början av hösten - a.k.a. parningstid - tjurar börjar kasta och lysa sina paddlar genom att gnugga dem mot träd. Deras suddiga sammettäckta gevir går igenom en blodig omvandling, och i oktober kommer de att få glänsande nya paddlar för tävling och visning.

Antlers är också en bra åldersindikator. För varje vinter växer unga älgspaddlar i storlek: knoppar blir spikar och spikar blir fulla rack. Tjurar i sin topp, mellan 5 och 8 år, har de största racken. Med ålderdomen blir hornen mer deformerade och mindre imponerande.

6. Antlers är tunga.

Precis som älgarna själva kan gevir komma i olika storlekar. Paddlarna är i grunden ett stort ben, så de väger i allmänhet ganska lite; tjurar utvecklar muskulös hals för att hålla upp de enorma paddlarna. En fullvuxen älgs horn kan väga cirka 40 pund.

7. Spädbarnen behöver hjälp från sin mamma.

Älgar eller kor har vanligtvis 1 till 2 kalvar i maj. I genomsnitt väger kalvarna cirka 30 kilo vid födseln och växer väldigt snabbt. Ändå har älgar inte förmågan att springa eller skydda sig särskilt bra, så mamman stannar med sina avkommor i ett och ett halvt år och bekämpar vargar och björnar som försöker plocka de unga kalvarna.

8. De är bra simmare.

Älgar är naturligt begåvade simmare. Det är vanligt att man hoppar direkt in i en sjö och simmar över upp till 6 km / h. Djuren har en medfödd förmåga att veta hur man simmar, så även kalvar kan simma.

sjukdomar orsakade av brist på vitaminer

9. Det finns fyra underarter i Nordamerika.

Älgar kan kategoriseras i fyra olika arter i Nordamerika: den östra älgen (A. Amerikansk älg), Shiras älg (A. shirasi älg), den alaska älgen (A. älg gigas) och den nordvästra älgen (A. alces andersoni), som Carstensen arbetar med i Minnesota. Älgar kan särskiljas av olika storlekar och antlerformer. Den största älgen är Alaskan älg (bilden ovan) som kan stå 7 meter lång med ett hjorthopp på 6 fot.

10. De dör i en alarmerande takt.

Något händer med alla älgar i Minnesota. Staten hade en gång en blomstrande älgpopulation i norr som jagades och gick ganska bra: i mitten av 1980-talet fanns det 2000 av djuren i nordväst, men det antalet sjönk till mindre än 200 på bara två decennier. Detta fick staten att undersöka för att förhindra ytterligare befolkningsfall. Tyvärr står nordöstra nu inför liknande problem; älgpopulationen har minskat med 50 procent sedan mitten av 2000-talet.

Carstensen leder en 1,2 miljoner dollar elgdödlighetstudie för att ta reda på vad som dödar Minnesota älg. Hennes team har kragen 150 djur med GPS-trackers för att hålla koll på dem; när en älg dör skickas ett e-postmeddelande och en text så att teamet vet när och var. 'Målet är att komma dit inom 24 timmar för att fastställa dödsorsaken', säger Carstensen. '[Det är viktigt] eftersom älgar är ett mycket stort djur och de har mycket tjock hud, en mycket isolerande päls, och när de dör sönderfaller de mycket snabbt. Att kunna komma till ett djur på 24 timmar ger oss de bästa diagnosnivåproverna som vi kan samla in och hjälper oss att fastställa dödsorsaken. '

För att samla in dessa uppgifter måste de ta med älgen till sitt diagnostiska laboratorium. Att transportera en tusen pund älg ut ur skogen är ingen lätt uppgift, så Carstensens team har modifierat lastbilar, ATV och snöskotrar för att hjälpa till att flytta dessa gigantiska djur. En älg drogs till och med ut med en helikopter.

Studien är nu två år gammal, men tyvärr finns det inga tydliga svar ännu. 'I hälsokategorin har vi bekräftat orsaker som hjärnmask, allvarliga vinterinfektioner, bakterieinfektioner från skador och leverfläckar, samt obestämda hälsoproblem', säger Carstensen. ”Det vi kan sluta bestämma övergripande är att det inte finns någon rökpistol som bara pekar på en faktor som driver detta system; det kan mycket väl hamna som en blandning av orsaker relaterade till hälsa, predation, livsmiljö, väder och till och med klimatförändringar. '

Alla bilder med tillstånd av iStock.