11 fakta om slaget vid Gettysburg

I mitten av 1863 hade Robert E. Lee och hans armé i norra Virginia förödmjukat unionen i striderna i Fredericksburg och Chancellorsville. De verkade oslagbara - men när de mötte unionens blåskjortade trupper i Gettysburg, Pennsylvania, i juli 1863, blev general Lee äntligen överträffad. Det tre dagar långa slaget vid Gettysburg var en välbehövlig seger för norr. Men som alla segrar kom det ett pris: denna kamp gick in i historien som inbördeskrigets blodigaste konfrontation. Här är en kort introduktion till en av de stora vändpunkterna i historien om Amerika.

1. Genom att invadera PENNSYLVANIA, TÄNKER ATT HAN KAN DEMORALISERA NORDEN.

Hulton Archive / Getty Images

På senvåren 1863 hade unionsarmén Vicksburg, Mississippi i sikte. Med sin fångst hoppades fackliga generaler att dela upp konfederationen i hälften samtidigt som de hävdade kontroll över den nedre Mississippifloden, en viktig transportväg. För att förhindra att detta händer ville vissa i den konfedererade regeringen skicka över förstärkningar från armén i norra Virginia, men Lee hade andra idéer.

Generalen, uppmuntrad av de senaste segrarna, startade en offensiv kampanj in i Pennsylvania. Han trodde att en stark konfedererad närvaro norr om Mason-Dixon-linjen skulle pressa unionen att dra tillbaka några av dess soldater från Mississippi-deltaet - och att en enorm konfedererad invasion skulle ge upphov till panik i städer som Philadelphia och New York, vilket försvagade norra stöd för krigsansträngningen. Lincoln kan då förlora sitt ombud från 1864, och med Honest Abe ut ur Vita huset kan det trötta norrlandet inleda fredsförhandlingar. Om allt hade gått bra för general Lee, kan hans angrepp på Keystone-staten ha avslutat kriget i södra favör. Men naturligtvis gjorde alla detintegå bra för Lee.

2. KAMPEN FÖRES AV ETT UTGÅNG AV SVARTA FAMILJER.

Den 12 juni 1863 satte Pennsylvania guvernör Andrew Curtin sina väljare i hög beredskap. I ett uttalande omtryckt av tidningar över hela staten meddelade han att ”information har erhållits av krigsdepartementet att en stor rebellstyrka, bestående av kavalleri, artilleri och monterad infanteri, har förberetts för att göra en raid in i Pennsylvania. ”

Den här nyheten var särskilt alarmerande för svarta familjer: När konfedererade soldater kom in i unionens territorium skulle de ofta ta afroamerikaner - kvinnor, barn och födda medborgare inkluderade - som 'smygande'. I slutet av juni hade hundratals svarta flyktingar från Gettysburg och andra städer i södra Pennsylvania kommit ut i Harrisburg, statens huvudstad. När de förbundna försökte ta staden den 28 juni hjälpte svarta volontärer att hindra deras ansträngningar.

3. EN STOR GENERAL SKADADE UTSTÄLLNINGEN PÅ BEHOV FÖR SKOR.

Enligt Henry Heth, generalmajor i den konfedererade armén, var han den som startade slaget vid Gettysburg. Heth sa att den 1 juli 1863 skickade han två brigader till Gettysburg, där de mötte unionsmotstånd, och det som började som en mindre skärmyssling svampade in i en tre dagars konflikt - och en kritisk seger för Norden.

Allt detta väcker frågan om varför Heth i första hand skickade dessa trupper till Gettysburg, med tanke på att han var under strikta order att inte gå i offensiven. Heth förklarade sin motivation så här: Han behövde gå på skohandlar. ”Att höra att man skulle få tillgång till skor i Gettysburg,” skrev Heth 1877, ”och jag hade mycket behov av skor för mina män, [den 30 juni] förordnade jag general Pettigrew [hans brigadskommandör] att åka till Gettysburg och få dessa förnödenheter. ” Pettigrew återvände med berättelser om att det fanns kavalleri i Gettysburg, men befälhavarna trodde att detta bara var en observationsavdelning och att huvuddelen av unionsarmén var långt borta, vilket innebär att ett angrepp på Gettysburg sannolikt skulle lyckas. Heth kom senare ihåg att han sa 'Jag tar min division i morgon och åker till Gettysburg och hämtar dessa skor!'

Historiker tror att Heth inte var helt sanningsenlig om saken. En annan konfedererad division hade redan gått på en 'supply run' genom Gettysburg och fick inte många skor.

Även om det är allmänt överens om att Heth skickade trupper framåt för spaning av området, och dessa truppers interaktion med unionssoldater startade striden, fortsätter historiker att diskutera resten av detaljerna. Vissa föreslår att Heth letade efter leveranser som inte var sko, medan andra föreslog att Heth var angelägen om att imponera på Lee och kanske hade använt förnödenheterna som en ursäkt för att slåss. Ytterligare andra hävdar att vägarna ledde båda arméerna genom Gettysburg, vilket gjorde en uppgörelse oundviklig.

4. NÄST 16 000 MÄN DÖDE FÖRSTA DAGEN BARA ...

Hulton Archive / Getty Images

Först verkade rebellernas odds för att göra en seger i Gettysburg ganska bra - den första stora sammandrabbningen den 1 juli involverade 7600 konfedererade infanteri som kämpade mot bara 2748 fackliga ryttare. Senare samma dag närmade sig cirka 27 000 konfedererade soldater från norr och körde 22 000 unionssoldater ut ur staden och lämnade dem att åter sammankalla på Cemetery Hill i söder. Vid kvällen hade Lee tappat över 6000 män och cirka 9000 nordlänningar hade dödats totalt. Hade striderna avslutats efter den första dagen hade Gettysburg fortfarande haft en av de 20 högsta kroppsräkningarna i alla strider i kriget.

5. ... OCH DET VAR ENDAST EN CIVILISK KONTAKT ÖVERGÅENDE.

Unionens styrkor studsade tillbaka den 2 juli med ankomsten av generalmajor George Meade och större delen av hans armé, vilket tog upp det totala antalet nordliga trupper upp till 90 000. De kämpade mot 75 000 konfedererade trupper. Striden sträckte sig in i 3 juli, med armén i norra Virginia som lämnade området nästa dag. Det uppskattas att det totalt var mellan 46 000 och 5 000 dödsfall i Gettysburg.

Ändå levde nästan alla oskyldiga åskådare som bevittnade blodbadet för att berätta historien. Den tjugoåriga Mary Virginia Wade (även känd som 'Jennie' eller 'Gennie') skilde sig från att vara den enda civila som dör inom Gettysburgs gränser under striden. En invånare i staden drabbades enligt uppgift av en vildkula som slet igenom hennes hem när hon bakade en bröd. Wade firas nu av en staty på Baltimore Street.

6. KVINNLIGA SOLDATER FATTADE PÅ BÅDA SIDOR.

Medan inbördeskriget i allmänhet betraktas som en manlig konflikt med de onda kvinnor som stannar kvar, är det faktiskt inte sant: Hundratals kvinnor - dras av en känsla av äventyr, ett engagemang för saken eller bara möjligheten till en stadig inkomst - är trodde ha anlitats. Nio verifierade kvinnliga soldater dog på ett slagfält från inbördeskriget, och en av dem dödades i Gettysburg. Liggande bland liken från alla sydlänningar som hade fallit i Picketts ledning var en kvinnas uniformerade kropp. En annan kvinnlig konfedererad soldat tog en kula till ett ben, som måste amputeras. Det är känt att en tredje kvinna också kämpade för söder i Gettysburg - och minst två kvinnliga soldater såg handling där som en del av unionsarmén.

7. GEORGE PICKETT BEHÖVER INTE ALLA TROPPARNA I PICKETTS LADDNING.

Hlj, Wikimedia Commons // CC BY 3.0

Vid den tredje dagen hade striderna flyttats till södra Gettysburg. Unionstropparna stod i ett fiskekrokformat arrangemang som började ner vid tvillingkullarna på Big och Little Round Top, sträckte sig längs Cemetery Ridge (en upphöjd geologisk funktion) och böjde sig runt Cemetery Hill. Konfedererade flyttade in från norr och väster.

Lee ville slå i hjärtat av unionens linje längs Cemetery Ridge. Men för att komma dit skulle hans män behöva korsa ett öppet fält och lämna dem utsatta för unionsartilleri. Mot råd från sin högerman general James Longstreet fortsatte Lee med anklagelsen. Av de 12 000 konfedererade männen som beordrades att delta, dödades, fångades eller sårades mer än hälften medan unionslinjen förblev obruten (även om den också led stora förluster). Den katastrofala händelsen kom ihåg idag som 'Högvattenmärket i konfederationen' och romantiserades av sydliga författare och införlivades i Dixies berättelse om 'Lost Cause'. Ansträngningen kallas mer formellt 'Pickett's Charge' eftersom en division i den konfedererade attacken leddes av George Pickett, en generalmajor från Richmond. Han skulle tillbringa resten av sitt liv med att bry sig mot Robert E. Lee; med Picketts egna ord, 'Den gamle mannen ... hade min uppdelning massakrerats.'

Eftertiden kan ha fäst Picketts namn till anklagelsen, men hans division levererade bara mellan 4000 och 6200 av de soldater som var i den. Tillsammans med hans män var tusentals andra trupper under kommando av James Pettigrew och Isaac Trimble.

8. GEORGE A. KUNDEN VAR DER.

Picketts laddning anses ha varit hälften av ett tångliknande angrepp: Medan Pettigrew, Trimble och Pickett själv ledde sina brigader mot Cemetery Ridge, försökte 6000 monterade kavallerister smyga sig omkring. Genom att göra detta kunde ryttarna ha öppnat eld på unionslinjen från öster precis när Pickett och kompaniet rusade över från väst. Ange George A. Custer - en examen från West Point och brigadegeneral i unionsarmén - som stoppade dem i deras spår med sina egna kavalerier. De konfedererade ryttarna drevs så småningom bort och lämnade unionsstyrkorna på Cemetery Ridge fritt att klippa ner Picketts laddning.

Gettysburg var inte den enda ökända striden som Custer skulle vara en del av: 1876 dödades han och 267 av hans kavallerister av krigare Sioux, Cheyenne och Arapaho i en Montana-dal i slaget vid Little Bighorn.

9. VAGTÅGET AV SÅRADE KONFEDERATER VAR 17 MIL.

Slagen och misshandlad drog armén i norra Virginia ut från Gettysburg den fjärde juli (samma dag tog Ulysses S. Grant äntligen Vicksburg). Det fanns tillräckligt med sårade konfedererade för att fylla ett 17 mil vagnståg som Lee tog tillbaka till söder. På väg tillbaka till Virginia stötte konvojen på problem vid Potomac River. Vädret hade varit lugnt och grumligt under hela konflikten vid Gettysburg. Men den 4 juli kom ett kraftigt nederbörd som varade i flera dagar. Så när Lees män äntligen nådde Potomac, fångade de höga vattennivåer dem på norra sidan av den.

är månen gjord av ost

Lincoln ville att general Meade skulle ta tillfället i akt och utplåna den nu hörna armén i norra Virginia. Meade valde att gå med försiktighet - delvis för att hans trupper fortfarande var trötta från aktionen i Gettysburg. Några av hans kläder hade tävlingar med Lees män tills Confederates äntligen kunde korsa Potomac i Williamsport, Maryland den 13/14 juli. 'Vår armé höll kriget i sin hule och de skulle inte stänga det', sade en besviken Lincoln.

10. KROPPEN FÖR EN FALLEN SOLDAT VAR INTE UPP TILL 1996.

När striderna vid Gettysburg avtog, var stadens 2400 invånare tvungna att förfoga över nästan 7000 mänskliga lik som arméerna lämnade. Grunt, stenbelagda gravar grävdes hastigt för den avlidne.

Efter striden lobbyade guvernör Curtin att en soldatens nationella kyrkogård skulle byggas i Gettysburg. Hans begäran beviljades och unionssoldaternas kroppar omfördelades på den utvalda gravplatsen, som invigdes formellt den 19 november 1863. President Lincoln deltog i ceremonin och höll talet som skulle bli känt som Gettysburg-talet. Dödens doft hängde i luften medan Abe talade. Det beror på att tusentals konfedererade fortfarande låg i luddiga gravar i stadens utkanter - lockade flugor och gamar. De flesta förblev in situ tills södra organisationer började gräva upp fallna förbund 1871 så att kropparna kunde få rätt begravningar.

Några kadaver undgick tydligen deras uppmärksamhet: 1996 hittades kroppen av en inbördeskrigssoldat nära Railroad Cut. Arkeologer kunde inte identifiera mannen eller ens avgöra vilken sida han hade kämpat för. (Det har föreslagits att han var en Mississippi Confederate.)

11. DET VAR ETT STORT ÅTERMÖTE 1913.

Med lite hjälp från USA: s krigsdepartement, flera statliga lagstiftande församlingar och en Major League-basebollspelare som hade blivit Pennsylvania guvernör, kastade Gettysburg ett massivt parti för att fira 50-årsdagen av dess stora strid. Evenemanget började den 29 juni 1913 och varade till den sjätte juli. Över 50 000 inbördeskrigs veterinärer - varav de flesta var i sjuttiotalet - dök upp för att fira striden. Nya minnesmärken invigdes, tidigare fiender tog bilder tillsammans och president Woodrow Wilson kom in för att hålla ett tal. En höjdpunkt var det fridfulla återupptagandet av Pickett's Charge: 200 män drog tillbaka de steg de hade tagit ett halvt sekel tidigare och träffades sedan på Cemetery Ridge för att handskas med handskakningar.