12 hemligheter från vittnesskyddsprogrammet

Utvecklat av anställd Gerald Shur från justitiedepartementet och började 1971, har Federal Witness Protection Program - eller Witness Security Program (WITSEC) - tillhandahållit en säker hamn för över 18 000 federala vittnen och deras familjer i utbyte mot fördömande vittnesmål. Det var WITSEC och löftet om en regeringssubventionerad gömställe som övertygade flera ”gjort” män av maffian att vända ryggen till organiserad brottslighet och hjälpa åklagare att döma många ledare, från John Gotti till flera medlemmar av familjen Lucchese.

Att skydda visselblåsare från de farliga brottslingar de implicerar blir inte billigt. Enligt vissa uppskattningar spenderar regeringen upp till 10 miljoner dollar årligen [PDF] för att hålla WITSEC-programmet igång. Men vittnen med information så provocerande att deras liv riskerar starka ärenden: Rättegångar med WITSEC har en övertygelse på 89 procent.

De amerikanska marshalerna som tilldelats att skapa nya identiteter för dessa individer är notoriskt bevakade och talar sällan på skivan om programspecifikationer. Men det har inte hindrat bitar av information att läcka ut. Med författaren Pete Earley skrev Shur en bok,WITSEC: Inom det federala vittnesskyddsprogrammet, på hans karriär; under årens lopp har olika WITSEC-anställda talat till media om stressen att ta nya identiteter. Här är lika mycket information om programmet du kommer att få utan att befinna dig i en betydande mängd problem.

star wars millenium falk leksak värde

1. DE HAR ORIENTERING.

I åratal plågades WITSEC av en slumpmässig metod för att utbilda anmälda om vad som krävdes av dem och vad de kunde förvänta sig av att flyttas om och tilldelades ett nytt namn. I vissa fall väntade vittnen månader på nya födelsebevis eller personnummer. För att hjälpa till att effektivisera processen inrättade Marshals 1988 ett clearinghus för de nystartade i Washington, DC-området. WITSEC Safesite and Orientation Center kan hysa upp till sex familjer åt gången; besökare körs dit i fordon med svarta fönster och låses i separata rum för att se till att de inte ser varandra. Om problem råkar följa kan webbplatsen också motstå bombsprängningar. På grund av traumat med att stärka sina liv finns psykologisk rådgivning tillgänglig. Inom två veckor visas de video om sin nya plats.

2. De är mest brottslingar.

Filmen trop av en oskyldig man eller kvinna som fångas upp i kriminell korseld eller som en ovillig part i olagliga affärer är en sällsynt händelse i den verkliga världen. Shur uppskattade att mindre än 5 procent av de omplacerade vittnen är helt fria från något fel. de allra flesta är karriärhuvar som vill befrias från avgifter för sin egen verksamhet och skyddas från vedergällning. Olika källor sätter återfallshastigheten för WITSEC-medlemmar var som helst mellan 10 och 20 procent. 1995 klagade Portland polischef Michael Chitwood på att Maine hade blivit en 'dumpningsplats' för brottslingar i programmet: Lokal brottsbekämpning informeras inte om en brottsling har lämnats av i deras territorium och ofta fruktar att de kan ta med ett helt nätverk av olaglig aktivitet i ett område.

3. DE HÅLLER ENDAST DITT FÖRSTA NAMN.

Shur - som drev programmet i mer än 25 år medan han var anställd vid Department of Justice's Organised Crime and Racketeering Department i Washington och fortsatte som konsult efter pensionering - avslöjade iWITSECatt omplacerade vittnen vanligtvis inte fick helt okända nya namn. För att hjälpa dem att vänja sig vid sin nya identitet tillät Shur vanligtvis att de behöll samma förnamn och till och med sina initialer. Förutom att reagera när någon talade till dem kunde vittnen också fånga sig själva och underteckna sitt gamla namn innan det var för sent. Barn som lär sig sina nya efternamn uppmanas ibland att öva sig på att skriva det.

4. FÖRÄLDRAR BE OM BÄTTRE GRADER FÖR BARNEN.

WITSEC ansvarar för att tilldela kvalificerade vittnen och deras familjer nya personnummer, körkort och födelsebevis. Om ett vittne har barn betyder det att skolposterna måste ändras så att lärare kan se betyg från tidigare inskrivning. Inledningsvis enades skolan i Washington-området om att hjälpa till genom att få redigerade register och överföra betyg och läraranteckningar till en ny fil. Medan programmet vanligtvis håller samma betyg, påminde Shur att vissa föräldrar bad honom att förbättra sina barns betyg. Han vägrade.

5. DE ANVÄNDES FÖR ATT FÅ STORA PERKS - SOM BRYSTIMPLANTER.

På 1970- och 1980-talet hade WITSEC oöverträffad framgång med att skada mafians infrastruktur. Stora spelare vittnade mot chefer som visste att de kunde börja om någon annanstans. Ursprungligen var regeringen så angelägen om att de fortsatte att delta - rättegångar kunde pågå i flera år - att de åtnjöt några onödiga utgifter. Tidigare pöbelhitman Aladena Fratianno bad (och fick) USA att betala för sin frus bröstimplantat, ansiktslyftning och tandvård. En annan hade en psykolog som stödde sitt påstående om dålig självkänsla och regeringen köpte honom ett penisimplantat.

6. SKILDA ÄKTOR HAR BARN GAMMA FRÅN DEM.

I ett landmärkefall som hade långtgående effekter på WITSEC blev Thomas Leonhard offentligt i början av 1970-talet med en berättelse som var någon förälders värsta mardröm. Eftersom hans ex-fru var gift med ett skyddat regeringsvittne, fick Leonhard (som hade besöksrätt) inte träffa sin dotter på grund av att hennes plats och nya identitet skulle äventyras. När han ansökte om och beviljades full vårdnad vägrade WITSEC-tjänstemän fortfarande att avslöja hennes plats. Den efterföljande publiciteten ledde till en ändring 1984 av WITSEC-protokollet som måste ta hänsyn till gemensam vårdnad vid omlokalisering av barn - även om före detta makar fortfarande hade svårt att se sitt barn via en kretslig flygplansväg under ett alias. En far undrade om han någonsin skulle kunna se sin dotters examen eller bröllop när hon blev äldre.

En förälder som inte är program med besöksrätt måste nu gå med på att barnet flyttas om. Om de vägrar och vinner full vårdnad får barnet inte stanna kvar i sin nya identitet.

7. PENGARNA GÅR INTE FÖR evigt.

WITSEC betalar vanligtvis för vittnesbostäder i deras nya region, nya möbler och en ”lön” baserat på levnadskostnaderna i ett visst område. Enligt Shur var det beloppet beroende av lokal ekonomi och familjens storlek. I genomsnitt får medlemmarna cirka 60 000 dollar från regeringen innan de förväntas landa jobb och bli självförsörjande inom sex månader. På höjden av den organiserade brottsoffensiven betalade justitieministeriet ut så mycket som 1 miljon dollar till vittnen som vittnade under långa perioder.

8. KRIMINALER HAR ANVÄNT DET FÖR ATT begå fler brott.

Brottsbekämpande tjänstemän är snabba med att klargöra att WITSEC inte är ett rehabiliteringsprogram: När karriärbrottslingar som aldrig har tjänat ett ärligt försörjning och inte har någon arbetsfärdighet kommer in i arbetskraften kan deras tankar - och ofta gör det - vända sig till olaglig aktivitet med vetskap om deras status kommer gör det svårare att möta några konsekvenser. Shur noterade att en handfull vittnen använde en ny identitet för att köra upp betydande skulder och berättade sedan för Marshals att de hade blivit upptäckta av en rival och fruktade repressalier. Med ett nytt namn och en annan stad kunde de fly från borgenärer framgångsrikt - och samla in mer levande pengar från WITSEC. Vid ett tillfälle hade 32 vittnen kollektivt samlat på 7,3 miljoner dollar i osäker skuld, vilket ledde till att tjänstemän började hota avslöjande av sin identitet till borgenärer om pengarna inte återbetalades.

9. DE MÅSTE LIGA FÖR NYA MAKOR.

Att gifta sig som ett skyddat vittne innebär att behöva göra det som ingen partner kan förväntas göra: ljuga. Hela tiden. WITSEC-medlemmar uppmanas att inte avslöja sin tidigare identitet till nya makar om förhållandet någonsin blir surt och hemligheten avslöjas trots det. När den ökända mobbaren Henry Hill var med i programmet, gifte han sig med Sherry Anders 1981. Anders hade ingen aning om Hill, som gick under namnet 'Martin Lewis', hade sett mer än sin andel av döda kroppar - och råkar fortfarande vara gift under hans riktiga namn, vilket gör henne till en oavsiktlig fest till bigami. (Paret gick snart ihop.)

Vilken filmstjärns sätt att inspirera den nonchalanta attityden hos Bugs Bunny?

10. STATER HAR EGNA PROGRAM.

WITSEC är ett federalt program som fokuserar på att göra stora ärenden mot kriminella företag med ett medföljande trovärdigt hot mot ett vittnes liv. Men för många ögonvittnen som har observerat gängmord eller annat brott på gatunivå är det inte troligt att regeringen kommer att ingripa. Istället har flera regioner program som erbjuder omlokalisering under och under månaderna direkt efter försöken. I Detroit tillhandahåller Project Safeguard logi och mat genom privat finansiering. Baltimore överväger ett liknande program med tjänstemän som hoppas att kongressen kommer att godkänna lagstiftningsutgifter för mindre skyddsinsatser.

11. FÄNGELSER KAN HA PERK OCH.

Medan WITSEC kan erbjuda tillfälligt straff för samarbetsvilliga vittnen, måste vissa fortfarande sitta i fängelse. För att hjälpa till att stimulera dessa individer kan WITSEC ordna privilegier långt bortom normen för en fånge. 1996,Pittsburgh Post-Gazetteavslöjade skyddade vittnen i förvar åtnjöt levande hummer och grisstek via ett anonymt beställningssystem hos en kommissionär; de fick också obegränsat telefonsamtal. Vissa fångar använde de senare för att starta kriminell verksamhet eller utföra telefoniska kreditkortsbedrägerier på utsidan.

12. Du kan lämna när som helst - men du borde tänka två gånger.

US Marshals är stolta över att säga att inte en enda person har skadats eller dödats under deras skydd i WITSEC-programmet. Tyvärr tar inte alla vittnen hotet om sina liv på allvar. Vissa har lämnat programmet av egen vilja eller har brutit mot reglerna för att återvända till högriskområden. Shur erinrade om fallet med Daniel LaPolla, ett vittne som bestämde sig för att ignorera programmets varningar och återvända hem för en begravning. Hans hem var riggad för att blåsa i bitar så snart han vrid på dörrhandtaget. 'Det blåste upp i hans ansikte,' sa Shur.

Alla bilder med tillstånd av iStock.