14 Fantastiska fakta om tapirer

Deras näsor är snorklar. De planterar träd med sin bajs. De går under vattnet. Möt en grupp anmärkningsvärda däggdjur som ser ut som grisar men är släkt med hästar och en gång bodde runt om i världen: tapirerna.

1. TAPIRER KAN BLI GOLT SVAGA.

iStock

Tapirer är inte särskilt långa - den största når inte riktigt 4 fot vid axeln - men de är runda. Den malaysiska tapiren, den enda arten som är infödd i Asien, kan väga 720 pund eller mer. De andra fyra arterna är mindre. År 2013 beskrev forskare en ny art, Kabomani tapir, som är den minsta och väger uppskattningsvis 240 pund eller så.

2. DE KAN Gripa saker med sina nosar.

iStock

Tapirs övre läppar sträcks ut i långa nosar som liknar elefantstammar. Dessa flexibla ministammar är förhäftande, vilket innebär att de kan förstå saker - till exempel kan en tapir använda sin nos för att plocka läckra löv eller lägga frukt i munnen. Ibland kan en simtapir till och med rita sin nos ur vattnet och använda den som en snorkel.

3. DE GÖR DENNA ANSIKT.

Getty Images

Tapirer krullar ofta läpparna och lyfter upp sina nosar och gör ett roligt ansikte. Vad händer här? Är tapiren bara riktigt glad? Eller är det på väg att nysa?

vad heter en grupp ormar

Detta konstiga beteende har ett namn: det kallas flehmen-svaret. Giraffer, hästar, huskatter och många andra djur gör det också - men det ser mer imponerande ut med en tapirsnos. När dessa djur krullar sina överläppar använder de en extra kraftfull känsla någonstans mellan smak och lukt. Handlingen öppnar upp ett par kanaler i munnen för att skicka material upp i en speciell sensorisk kropp som kallas vomeronasalorganet.

Ofta gör kritiker detta ansikte för att hämta extra information om andra medlemmar av deras art från ämnen som urin. Försök bara inte själv: du saknar utrustningen. Människor har förlorat dessa speciella kanaler och vomeronasala organ.

4. BABYTAPIRER SE INGENTING SOM Vuxna.

Getty Images

Även om vuxna tapirer inte är så färgglada, är baby tapirer täckta av levande fläckar och zebra ränder. Detta mönster hjälper förmodligen till att dölja deras form i underborsten, vilket gör att de kan gömma sig för rovdjur som stora katter. Många andra djur är prickiga när de är unga, men förlorar sina fläckar när de blir äldre. Till exempel har många hjortar (tänk på Bambi) fläckar som bleknar med åldern.

5. TAPIRER HJÄLPER SKOGAR TRIVAR ... MED DINA POOP.

Tapirer äter växter - och utöver det är de inte kräsna. De bor i varma, täta skogar med varierande vegetation och betar på gräs, bläddrar i trädblad och kväver på kvistar. Frukt och bär är också en viktig del av kosten. Och här är där bajs kommer in: Många frön kan överleva resan genom tapirs matsmältningssystem. När tapirer vandrar genom skogen och gnisslar frukt, sprider de ut fröna och sprider dem till nya platser.

En studie visade att 135 prover av tapirgödsel i låglandet innehöll frön från en förvånande 122 växtart. Oavsiktligt hjälper tapirer till att sprida frön från sina favoritfruktträd, vilket betyder mer frukt för tapirer - och andra djur.

6. DE HAR ÖVERRASKANDE RELATIVER.

Ta en titt på en bild av en tapir. Kan du se var det passar i djurriket? Trots sitt nos är det inte nära släkt med elefanterna. Och även om det är ganska portly, är det inte en gris eller en flodhäst.

Stumpad? Det visar sig att tapirs närmaste släktingar är noshörningar och hästar. De tillhör alla en grupp som kallas ”odd-toed” däggdjur - de har ett udda antal tår (i motsats till ett jämnt antal). Hästar går på en hovtå och noshörningar går på tre tår. För att vara förvirrande har tapirer tre tår på bakbenen och fyra på framsidan. Och deras fötter ser ganska konstiga ut.

7. TAPIRER KAN GÅ UNDERVATTEN.

Tapirs älskar vattnet. De är fantastiska simmare och dykare, och de går in i vatten för att svalna, äta på vattenväxter, undvika rovdjur och ha sex. De kan också gå - ganska snabbt, till och med - på botten av en flod eller sjö, som i slutet av videon ovan.

8. Kämpa INTE TAPIR.

Tapirer kan se ut som suddiga, milda växtätare. De är vanligtvis väldigt blyga, och när de är rädda kommer de troligen att fly.

Men tapirer har en tuff sida. Dessa djur är oförutsägbara och kommer att försvara sig själva och sina unga, ibland lemlästa eller till och med döda människor. I ett högt profilerat fall attackerades den tidigare Costa Ricas miljö- och energiminister av en mor tapir när han försökte titta närmare på hennes bebis.

Poängen? Tapirattacker är mycket sällsynta, men du bör alltid behandla dessa djur med respekt och ge dem det utrymme de behöver för att känna sig säkra och bekväma.

9. DE ÄR FÖRTYKT SKINNAD, OCH.

Jämfört med sina släktingar kan tapirs verka försvarslösa. De saknar en noshörning eller en hästs hastighet. De har dock en mycket tuff hud som hjälper till att skydda dem från rovdjur och förhindrar skador när de trycker igenom tät skog. Och även om de kanske inte ser håriga ut, är tapirerna täckta av korta hårstrån. Bergstapirer har särskilt tjock päls som hjälper dem att hålla sig uppvärmda i bergen.

10. DE FISKAR.

Du kan förvänta dig att tapirer böljer eller gör. Men nej, de ger ett högt ljud som San Diego Zoo beskriver som ”bilbromsar som skriker till stillastående”. När de blir irriterade kommer de också att stämpla fötterna och fnysa.

11. DE ÄR SKAPAR AV SKYGGOR.

Tapirer är aktiva på natten. Specifikt är de crepuscular. Denna term hänvisar till gryning och skymning, och i zoologin, djur som är mest aktiva vid dessa tillfällen - som tapiren.

Under skymningen trycker dessa däggdjur glatt genom den mörka skogen och letar efter goda växter.

12. DEN MALAYA TAPIR ÄR DEN UTGÅENDE.

Getty Images

Alla tapirarter - utom en - lever i Central- och / eller Sydamerika. Men den malaysiska tapiren lever hela världen runt i Sydostasien. Hur hamnade den ena arten så långt ifrån sina närmaste kusiner?

Tapirer är en del av en gammal härstamning som är cirka 50 miljoner år gammal. De strövade en gång många delar av världen, med tapirer som gärna munade löv i Europa, Nordamerika och Kina. Men när temperaturen svalnade och kontinenterna fortsatte att skifta krympt tapirernas varma skogar och flyttade söderut.

Dessa förändrade förhållanden fick vissa djur att anpassa sig till nya livsmiljöer, till exempel gräsmarkerna som nu täckte mycket av landet. Men tapirer var vanor. De fastnade i sina skogar och förblev relativt oförändrade i miljontals år. Så dagens tapirer är de sista överlevande från en en gång internationellt framgångsrik grupp.

13. TAPIRER ÄR I FEL.

Getty Images

Här är de dåliga nyheterna: alla tapirer står inför allvarliga hot mot sin överlevnad.

Enligt Internationella unionen för bevarande av naturens röda lista över hotade arter klassificeras Bairds tapir som hotad på grund av livsmiljöförlust och jakt; befolkningen har mer än halverats de senaste decennierna. Den hotade bergstapiren befinner sig i en lika allvarlig situation. Jakt, förlust av livsmiljöer och konkurrens om boskap driver ner antalet tapir i låglandet, som är märkt Sårbar. Och den enda asiatiska arten, den malaysiska tapiren, är också hotad.

Men det finns fortfarande tid att spara tapirer. IUCN: s Tapir-specialgrupp erbjuder några sätt att hjälpa till, inklusive att stödja bevarandegrupper och besöka tapirer på ekoturismresor.

14. HUR UTTALAR DU ”TAPIR” NÅGONSIN?

iStock

Medan du har läst den här artikeln, hur har du uttalat 'tapir' i ditt huvud? Om du känner dig osäker på uttalet, oroa dig inte - du är inte ensam.

Ordet tapir kommer från språket för Brasiliens inhemska Tupi-folk, som kallade det 'tapyra'. Dessa dagar verkar engelsktalande människor säga det åtminstone fyra olika sätt: 1. ta-PEER, 2. TAY-per (så att det låter som 'taper'), 3. TAY-peer och 4. TAY-pyer

Så vilken är korrekt? Det är svårt att säga. Merriam-Webster Dictionary föreslår tre uttal, liksom denna YouTube-uttalarserie. Wikipedia har två uttal. Den här videon från Zoological Society of London ligger i TAY-pyer-lägret, men den här från National Geographic använder TAY-per. Och naturligtvis älskar Ze Frank sin ta-PEER. Debatten rasar vidare.