5 medicinska innovationer från inbördeskriget

av Chip Rowe

Som det visar sig var det blodigaste kriget i amerikansk historia också ett av de mest inflytelserika inom slagfältmedicinen. Inbördeskrigskirurger lärde sig snabbt, och många av deras MacGyver-liknande lösningar har haft en bestående inverkan. Här är några av framstegen och människorna bakom dem.

1. Livräddande amputation

Generalen som besökte hans ben

Den gamla slagfältstekniken att försöka rädda lemmar med doser av TLC (med hjälp av sårrengörande råttor och maskar) föll snabbt i favör under inbördeskriget, även för toppofficerer. Det stora antalet skadade var för högt, och krigskirurger upptäckte snabbt att det bästa sättet att avvärja dödliga infektioner helt enkelt var att springa av området - snabbt.

Bland de som räddades av sågen var Daniel E. Sickles, den excentriska befälhavaren för 3: e armékåren. 1863, vid slaget vid Gettysburg, splittrades generalmajorens högra ben av ett konfedererat skal. Inom en timme amputerades benet strax ovanför knäet. Hans förfarande, som publicerades i militärpressen, banade väg för många fler. Eftersom det nya arméns medicinska museum i Washington, DC, hade begärt slagfältdonationer, skickade Sickles lemmen till dem i en låda märkt 'Med komplimanger från generalmajor D.E.S.' Sickles besökte hans ben varje år på årsdagen av dess frigörelse.

Amputation räddade fler liv än någon annan medicinsk procedur under krigstid genom att omedelbart förvandla komplexa skador till enkla. Slagfältskirurger tog så småningom inte mer än sex minuter att få varje stönande man på bordet, applicera en näsduk indränkt i kloroform eller eter och göra den djupa skärningen. Fackliga kirurger blev de mest skickliga lemhackarna i historien. Även under beklagliga förhållanden förlorade de bara cirka 25 procent av sina patienter - jämfört med en dödlighet på 75 procent bland liknande skadade civila vid den tiden. De tekniker som uppfanns av krigskirurger - inklusive att skära så långt från hjärtat som möjligt och aldrig skära genom lederna - blev standarden.

När det gäller det benbesökande befälhavarens nutty-sounding beteende kan Sickles med rätta anklagas. År 1859 sköt och dödade han den amerikanska advokaten Philip Barton Key, son till Francis Scott Key, för att ha sovit med Sickles hustru. Anklagad för mord blev Sickles den första personen i USA som inte fanns skyldig på grund av tillfällig galenskap.

2. Anestesiinhalatorn

Ett knockout-genombrott

År 1863 rekommenderade Stonewall Jacksons kirurg att hans vänstra arm avlägsnades, som hade skadats allvarligt av vänskaplig eld. När en kloroformblöt trasa placerades över hans näsa, mumlade den konfedererade generalen, med stor smärta, ”Vilken oändlig välsignelse” innan han haltade.

Men sådana välsignelser var bristfälliga. Den konfedererade armén hade svårt att säkra tillräcklig bedövning på grund av den norra blockaden. Standardmetoden att blötlägga en näsduk med kloroform slösade bort vätskan när den avdunstade. Dr Julian John Chisolm löste dilemma genom att uppfinna en 2,5-tums inhalator, den första av sin typ. Kloroform droppades genom en perforerad cirkel på sidan till en svamp i det inre; när patienten andades in genom rören blandades ångorna med luft. Denna nya metod krävde bara en åttondel av en uns kloroform, jämfört med den gamla 2-uns dosen. Så medan unionskirurger slog ut sina patienter 80 000 gånger under kriget, behandlade rebeller nästan lika många med en bråkdel av förnödenheterna.

3. Stänga bröstsår

Cub-läkaren som höll lungorna från att kollapsa

I början av kriget fördes Benjamin Howard, en ödmjuk ung assistentkirurg, till sidorna med medicinskt gruntarbete: byta bandage, sutera sår och ta tag i grub för doktorn. Men när de andra kirurgerna bestämde att det inte var någon mening att behandla bröstsår, experimenterade Howard med ett nytt livräddande förfarande.

Vid krigets början var ett sugande bröstsår nästan säkert en dödsdom. Bland franska soldater som sköts i bröstet under Krimkriget (1853–1856) överlevde bara 8 procent. Problemet, som Howard insåg, var inte själva såret utan sugningen. Det negativa trycket i bröstkorgen skapades av öppningen i brösthålan. Effekten fick ofta lungorna att kollapsa, vilket ledde till kvävning.

Ungdomsläkaren fann att om han stängde såret med metallsuturer, följt av alternerande lager av ludd eller linnebandage och några droppar kollodion (en sirapslösning som bildar en självhäftande film när den torkar), kunde han skapa en lufttät tätning. Överlevnadsgraden fyrdubblades och Howards innovation blev snart standardbehandling.

4. Ansiktsrekonstruktion

Plastikkirurgirevolutionen

Carleton Burgan från Maryland var i fruktansvärd form. Den 20-årige privatpersonen hade överlevt lunginflammation, men de kvicksilverpiller som han tog som behandling ledde till gangren, som snabbt spred sig från hans mun till ögat och ledde till att hans högra kindben avlägsnades. Han var villig att prova vad som helst. I en banbrytande serie operationer 1862 använde en kirurg från City Hospital i New York tand- och ansiktsarmaturer för att fylla i det saknade benet tills Burgans ansikte återfick sin form.

Läkaren var Gurdon Buck, nu betraktad som fadern till modern plastikkirurgi. Under kriget fullbordade han och andra unionskirurger 32 revolutionära ”plastoperationer” på vansirade soldater. Buck var den första som fotograferade utvecklingen av sina reparationer och den första som gjorde gradvisa förändringar över flera operationer. Han var också banbrytande i användningen av små suturer för att minimera ärrbildning.

För vissa verkade det ganska galet, som sci-fi för 1800-talet. En tidning i Illinois beskrev entusiastiskt och felaktigt de nya behandlingarna: ”Så är framstegen för medicinsk avdelning i dessa delar att hälften av en mans ansikte som rivs av en boll eller en bit skal ersätts med en korkansikte!”

dyraste postnummer i USA

5. Ambulans-till-ER-systemet

Slutet på berusare och fegisar

President Abraham Lincoln och general George B. McClellan vid Antietam

Unionen gick in i det första slaget vid Bull Run den 21 juli 1861 och förväntade sig en skärmyssling. Rebellerna förde ett krig. Även om 1 011 fackliga soldater sårades ledde tomma ambulanser reträtten till Washington, DC. De flesta civila förare vid den tiden var outbildade och 'av lägsta karaktär', enligt Dr. Henry Ingersoll Bowditch, en aktivist vars son dog efter att ha legat sårad i timmar efter en laddning. Många var fega eller berusade, tillade han.

Det tog Jonathan Letterman, medicinsk chef för Potomac-armén, bara sex veckor att implementera ett lysande system för att evakuera och ta hand om de sårade och bli modellen för det ambulans-till-ER-system vi känner idag. Den 17 september 1862 lämnade slaget vid Antietam 2 108 fackliga soldater döda och nästan 10 000 sårade. Letterman etablerade husvagnar med 50 ambulanser, var och en med en förare och två bårbärare, för att färja de skadade till fältsjukhus. Han anställde privata vagnar för att bära medicinska förnödenheter för att kringgå fiendens skador på järnvägslinjer. Han införde till och med fjäderspänningar i ambulanser och lade till en låsbox under förarsätet för att göra det svårare för soldater att stjäla protein, sängsäckar och morfin reserverat för de sårade. Resten är historia.

Den här artikeln publicerades ursprungligen i tidningen mental_floss.