7 fantastiska fakta om Sedlec Ossuary

Ungefär en timmes bilfärd öster om Prag har Tjeckiens sedlec-ossuary - känd som Kostnice Sedlec på tjeckiska och med smeknamnet benkyrkan - blivit en makaber pilgrimsfärdsplats för ungefär 400 000 turister per år. Det århundraden gamla romersk-katolska kapellet har en serie fantastiska dekorationer, alla gjorda av skelett. Läs vidare för sju fakta om det förflutna, nuet och framtiden för denna anmärkningsvärda (och anmärkningsvärt mörka) attraktion.

1. Sedlec Ossuary är hem för resterna av mer än 40 000 personer.

Benkyrkan började som en del av ett cistercienserkloster som grundades 1142 [PDF]. Enligt legenden pilgrimsfärdade en lokal abbot till Jerusalem omkring 1278, varefter han tog tillbaka en handfull jord från Golgata - platsen för Jesu korsfästelse. När han återvände spridda abboten jorden över klostrets kyrkogård som en invigningshandling. Snart nog blev Sedlecs kyrkogård en mycket önskvärd plats att begravas, och Black Death-epidemierna från 1300-talet ökade bara till antalet begravningar. Hussite Wars (1419-1434) lade till ytterligare cirka 10 000 kroppar. Inte länge stönade kyrkogården under tyngden av alla dess åkande, och en benkassa - en behållare för ben - konstruerades för att hålla de 'överflödiga' kropparna i källaren på kyrkogårdskapellet. Dekorationerna i benkyrkan konstruerades av dessa extra ben, främst på 1800-talet.

2. Enligt legenden arrangerade en halvblind munk först benen vid Sedlec Ossuary i pyramider.

Om du besöker det underjordiska kapellet idag märker du pyramider av ben i varje hörn. Nu finns det fyra, men en gång var det sex - alla påstås ordnas av en halvblind munk i början av 1500-talet. Förmodligen återfick han synen när han var klar med att ordna skallar, lårben etc.

3. Sedlec Ossuary är hem till en ljuskrona gjord med (nästan) varje ben i människokroppen.

En barokronkronkrona i Sedlec Ossuary MICHAL CIZEK / AFP / Getty Images

Kanske det mest kända inslaget i benkyrkan är den 8 fot långa ljuskronan som sägs innehålla nästan varje ben som en människa kan växa. Ljuskronan är arbetet av František Rint, en tjeckisk träsnideri som anställdes omkring 1870 av Schwarzenbergs, en mäktig adelsfamilj som hade köpt fastigheten i slutet av 1700-talet. Rint - som kanske har tränat i Italien och blivit inspirerad av skelettdekorationerna i vissa krypter där - desinficerade benen och blekte dem med klorerad kalk för att ge dem ett enhetligt utseende. Makabert som det kan verka är ljuskronan inte avsedd som en gulaktig dekor: Det är enmemento mori, en påminnelse om döden, avsedd att uppmuntra troende att överväga sitt jordiska öde och förhållande till Gud.

4. Sedlec Ossuary är också hem för en familjvapen gjord av ben.

Besökare tittar på vapnet från adelsfamiljen Schwarzenberg vid Sedlec Ossuary-kapellet MICHAL CIZEK / AFP / Getty Images

Schwarzenbergs var inte över en liten familjestolthet. Rint formade också ett Schwarzenberg-vapensköld ur benen, som är fäst vid räcket över en av pyramiderna. Längst ner till höger finns en korp som plockar ögat ur en turks huvud (naturligtvis alla konstruerade av ben). Enligt författaren Paul Koudounaris bokDödsriket, minns denna funktion Adolf Schwarzenbergs seger över ottomanska styrkor 1598.

5. Sedlec Ossuarys kapell innehåller konstnärens signatur - i ben.

största svärd som någonsin använts i strid

Rints signatur vid Sedlec OssuaryWilson44691, Wikimedia // Public Domain

Det råder inget tvivel om vem som skapat de flesta av kapellets sjukliga dekorationer - som också inkluderar stora monstranser, kalkar, solstrålar och kransar - för att Rint undertecknade sitt handarbete. Om du besöker ossuariet kan du se signaturen (gjord av hand- och armben) nära en trappa ner från huvudnivån.

6. Benkyrkan har spelat i sin egen kortfilm.

År 1970, då hundraårsdagen av Rints åtaganden, kom den tjeckiska surrealistiska filmskaparen Jan Svankmajer ut medKostnice(Ossuaryen), en 10-minuters, svartvitt kortfilm som firar webbplatsen. Den ursprungliga berättelsen, som innehöll förklaringar från en reseguide, ansågs oacceptabel av kommunistiska myndigheter (allt död och förfall verkade enligt uppgift lite för subversivt). Istället ersattes ljudspåret med pianomusik och recitationen av dikten 'To Paint the Portrait of a Bird' av Jacques Prevert.

7. Sedlec Ossuary är under renovering.

Under årens lopp har fukten på den underjordiska platsen - för att inte tala om besökarnas stormar - tagit sin vägtull. Sedlec Ossuary har renoverats sedan 2014 och hela kyrkan håller på att stärkas och återställas. Den berömda ljuskronan demonterades, städades och sattes ihop 2016. Från och med februari 2019 arbetade volontärer med att demontera och rengöra benpyramiderna.

Medan renoveringen pågår är webbplatsen i allmänhet öppen under reparationer.