A Gory Toy Story: The Horrible History of the Evilstick

När Nicole Allen köpte en present till sin 2-åriga dotter veckan efter Halloween i en dollarbutik i Dayton, Ohio 2014, fanns det lite som tyder på att Allen borde ha inspekterat den innan hon lät sitt barn leka med den. Leksaken var en prinsessstav toppad med blomblad, med ett kartongpaket som innehöll en leende kvinnlig hjältinna och ett förslag om att den passade för åldrarna 3 och uppåt. På baksidan av paketet lovades köpare att leksaken 'Kan skicka ut underbar musik.' Det verkade vara lite mer än en billig prydnad - de snälla kunder som passerar genom en lågprisbutik kan skymta och slänga i sin vagn utan mycket tanke.

Allen märkte inte att leksakens lekfulla grafik döljde ett något illvilligt namn. Högst upp, med ett ungdomsfont, var produktens officiella namn: Evilstick.

Det var inte förrän Allen kom hem att hon fick reda på varför.

Istället för att spela 'vacker musik' aktiverade man ett maniskt skratt genom att trycka på en knapp på handtagets handtag. Man gjorde desto mer oroande av produktens billiga, tunna högtalare. Genom att trycka på knappen fick också leksakens blomtopp att lysa upp och belyste en foliebit som gjordes transparent för att avslöja en skrämmande bild av en kvinna med pupillfria ögon som efterliknar handlingen att skära handlederna.

Bilden skulle vara alarmerande oavsett sammanhang. Fastnat i ett barns leksak och i kombination med en ljus- och ljudshow verkade det som ett grymt upptåg. Allens efterföljande klagomål gjorde lokala nyheter innan de blev virala.

Fyra år senare kvarstår frågorna. Vem skapade den? Var denna makabra leksak en olycka med oaktsam tillverkning av bootleg, eller var det något mer olycksbådande? Och varför försvann plötsligt en amatörslöja nära att avslöja sitt ursprung?

I flera år har rabatthandlare lagrat lagerhyllor s med varor tillverkade i Kina. Landets ökända ekonomiska arbetskraftskostnader kan underskatta de flesta andra grossistleverantörer, särskilt när låga priser är av största vikt.

Men den tidevattnen av produkt har en viktig och kaotisk konsekvens: brist på kvalitetskontroll. Det är praktiskt taget omöjligt för amerikanska tulltjänstemän att inspektera containrar och utesluta förfalskade varor eller föremål som kränker företagets immateriella rättigheter, vilket leder till ett betydande problem med knockoff-varor. Tidigare i år, MGA, tillverkare av den framgångsrika L.O.L. Överraskning! dockor, väckte talan mot distributörer av lookalike leksaker som såldes till ett lägre pris. Det är en uppförsbacke - med ett bysantinskt leveranssystem är det en kostsam och frustrerande process att hitta företag och driva rättsmedel över länder och kontinenter. Medan MGA framgångsrikt har hållit 81 återförsäljare ansvariga för de falska dockorna, fortsätter dussintals fler att spridas.

Mike Mozart, Flickr // CC BY 2.0 // Modellfoto med tillstånd av Butcher Ludwig

film om Walt Disney Tom Hanks

Det är denna komplexa distributionsartär som förmodligen gjorde det möjligt för Dayton Dollar Store-ägaren Amar Moustafa att köpa ett utbud av prinsessstavar som fick namnet Evilsticks 2012. ”Prinsessan” som fanns på paketet var en karaktär som heter Sakura Kinomoto, stjärnan i den sena 90-talets animerade serieCardcaptor Sakuraoch en populär mangaprotagonist i Japan. I en nick tillPokémon, Sakura i fjärde klass måste hämta en serie magiska kort som hon av misstag släppte lös på världen. Medan hon inte använde en trollstav på showen hade paketillustrationen ändrats så att hon höll en sådan.

När han talade till nyhetsbyrån WHIO i Dayton sa Moustafa att han hade varit på en återförsäljarkonvent när han gjorde affären för inventeringen och att han inte kom ihåg vem som sålde honom trollstavarna. De stod uppenbarligen i butiken obemärkt fram till 2014, då Nicole Allen kontaktade WHIO för att rapportera att hennes dotter hade varit orolig över bilden gömd bakom folieomslaget. För sin del påpekade Moustafa WHIO att 'namnet på det var Evilstick' och att det borde ha varit ett tips. Allen hävdade att leksaken placerades på ett rack intill Barbie knockoffs och andra barns föremål.

Matt Clark, en frilansande författare och bosatt i Dayton, köpte inte riktigt Moustafas förklaring heller. Clark fick nämna Evilstick via WHIO: s täckning och bestämde sig för att se den själv. 'Jag visste var Dollar Store var och bestämde mig i princip för att försöka få en', säger han till Trini Radio.

djur som bara har en kompis

När han kom in i affären mötte Clark Moustafa och frågade var leksaken var. 'Han verkade veta exakt vad jag pratade om och pekade på baksidan', säger Clark. Där hittade Clark en pinne full av Evilsticks. Skalade bort folien som döljde bilden av självmordskvinnan för köpare och fann att inte alla visade det grymma fotot. 'Det fanns en zombie-karaktär, men de flesta av dem var raka utskurna bilder från manga eller anime, ganska tecknade och inte skrämmande alls.'

Det var en spännande upptäckt. Evilsticks verkade bestå av ett sortiment av bilder, med det oroande fotot placerat slumpmässigt. Oavsett om du fick en eller inte verkade det som om det skulle vara turen i dragningen.

Clark hittade så småningom en som bar det ökända fotot, köpte det och gick sedan hem för att göra en kort 11-sekunders YouTube-video som visade upp leksakens tändfunktion och kakande skratt. 'Jag lyckades faktiskt bara visa en kompis i Cincinnati', säger han. 'Jag trodde inte att det skulle delas.'

Men det var. Nästa morgon hade Clarks utdrag 100 000 visningar. Det ledde till en längre videorecension av Evilstick som fick 1,3 miljoner besök. Clark hade annars en anmärkningsvärd närvaro på YouTube. den handfull andra videor han skapat hade fått bara några tusen träffar vardera. Men med sin introduktion till Evilstick hade internet hittat en ny besatthet.

I det snabbt växande kommentarsektionen började Clark och hans tittare utbyta teorier om leksakens ursprung. De bestämde att bilden av kvinnan som tog en kniv till handlederna kunde spåras till en skräckfotograf som heter Butcher Ludwig, som publicerade bilden på sin webbplats och på Facebook år tidigare. Tagen 2002 var det en del av hans 'Macabre Muses' -serie, som skildrade en vampyr som var redo att festa på sitt eget blod för näring.

'[Modellen] var ungefär 20 vid tidpunkten för fotot', säger Ludwig till Trini Radio. 'Jag är inte ens säker på att hon vet att hon har varit så känd.'

Ludwig gav inte tillstånd för sitt foto att visas på leksaken. När han fick besked om dess existens säger han att han var chockad över att någon hade 'massakrerat' hans foto. Någon hade tagit sin originalbild och gett modellen ett par demoniska ögon. Även om den är skyddad av upphovsrätt är det nästan säkert att någon som är inblandad i leksakens produktion såg hans bild online och laddade ner den utan hans medgivande.

Men vem? Clark och hans kommentatorer försökte leta efter om streckkoden - det enda riktiga identifieringsmärket på Evilstick-paketet - ledde någonstans. Det gjorde. 'Jag spårade det till en fabrik i Kina', säger Clark. ”Jag kontaktade dem via [online grossist] Alibaba och de sa, ja, de klarade det. Jag ville se om jag kunde prata med någon inblandad. ”

Clark publicerade på sin YouTube-sida att han verkade nära att lösa mysteriet. Folk väntade. Han blev plötsligt tyst och gjorde aldrig en ny video igen.

Snabbt gick spekulation till möjligheten att Evilstick var ett förbannat objekt - ett som hade straffat Clark för hans nyfikenhet. Hans sista meddelande, som nämnde att han hade saker nästan redo, liknade orden från någon som hade flög för nära krafter som han inte förstod.

vilket land har blå trafikljus istället för grönt?

Verkligheten var lite mer vardaglig. 'Folk sa att jag hade dödats av Evilstickens förbannelse och det är därför jag aldrig skapat en annan video', säger han. 'Jag tyckte att det var lustigt, och det fick mig att inte vilja göra något mer.'

Den kinesiska fabriken - Clark minns inte namnet - slutade svara på sina e-postmeddelanden och bad om förtydligande och spåret blev kallt. Den alternativa spekulationen var att det faktiskt inte alls var ett knockoff-objekt utan en avsiktlig produktmanipulering. Liksom de förgiftade Halloween-godislegenderna från tidigare år var det tänkbart att någon planterade en blodig bild i ett litet barns leksak för att vara en olägenhet eller kanske för att snurra en ny urban legend. Trots allt var Allen och Clark de enda två dokumenterade personerna som köpte den skrämmande varianten av Evilstick.

Mike Mozart, Flickr // CC BY 2.0 // Modellfoto med tillstånd av Butcher Ludwig

Men det förklarar inte Justin Sevakis. Den kommersiella hemmavideoproducenten hade faktiskt upptäckt en Evilstick 2008, sex år före Dayton-upptäckten. Sevakis bodde i New York City vid den tiden och kom över leksaken medan han handlade med en vän. Han var mycket bekant med animeindustrin - hans företag, MediaOCD, sammanställer japanskspråkiga serier för amerikanska utgåvorCardcaptor Sakurapå förpackningen omedelbart.

'Det är faktiskt en mycket välkänd egendom', säger Sevakis till Trini Radio. ”Det var en amerikansk dub av tecknad film som hetteCardcaptorssom sändes på Fox Kids. ” Med leksaken hem satt den i hans vardagsrum, en perfekt blandning av japansk anime-ikonografi och en mycket missvisande känsla av lämplighet. För Sevakis fanns det inget exceptionellt olycksbådande med Evilstick. Det var ännu en konsekvens av tillverkning av bootleg och brist på uppmärksamhet på detaljer.

'Dollarbutiker är genomsyrade av bootleg anime grejer', säger han. “Sailor Moon,Gundam. ” Medan det blodiga fotoet var ovanligt, var en kullerstensgjord knockoff en del av den förfalskade handeln. 'Det hade till och med en billig känsla', säger Sevakis. 'Som om du hade hanterat fyrverkerier.'

Sevakis tidigare utgrävning av Evilstick innebär att det är osannolikt att det är manipulerat med eftermarknaden. Det faktum att så få människor har stött på trollstaven med Ludwigs bild betyder att den antagligen visade sig i bara ett litet urval av beståndet. Ändå har någon fortfarande gått igenom besväret med att ändra Ludwigs foto för att bli ännu mer upprörande. Och även om Moustafa hade rätt genom att den genomskinligt fick namnet 'Evilstick', kommunicerade ingenting annat om leksaken eller dess material, det var en skräck-nyhet. Det verkade beräknat att avväpna föräldrar eller barn tills det togs hem: För att ljudet och ljuset ska fungera måste en flik som skyddar batteriet först dras - en uppgift som de flesta inte bryr sig om förrän efter det köptes.

Clark har sedan dess tappat reda på vem han kommunicerade med redan 2014. Ludwig säger också att han kunde hitta företaget via streckkoden och utbytte e-post med någon som sa att de inte kunde göra något åt ​​hans klagomål om immateriella rättigheter. Idag verkar streckkoden inte utlösa något ursprungsföretag. Evilstick tycktes svepa in, terrorisera en liten grupp barn och försvinna sedan spårlöst.

Sevakis har inte längre en. Clark avvisade flera erbjudanden att köpa hans innan han 'hyrde ut' den till ett avsnitt av den syndikerade serienDoktorerna, som var angelägen om att rapportera om den sjukliga leksaken. Därefter sålde han den till en köpare i Kanada. 'Uppenbarligen,' säger han, 'hon har också blivit förbannad.'