En farlig historia av Slip 'N Slide

En dag sommaren 1960 anlände Robert Carrier till sitt hem i Lakewood, Kalifornien, och såg sin tioåriga son Mike ligga framför garaget. När han kom närmare märkte han att hans son skrattade. Fastigheten hade en målad betonguppfart, och när den blev våt blev dess yta glatt. Mike och hans vänner hade tillbringat eftermiddagen med att sätta på trädgårdsslangen, få igång från garaget - som var heltäckningsmatta - och sedan flockade magen på betongen och gled helt till trottoarkanten.

”Ni kommer att döda er själva när ni gör det här,” sa Carrier. Ändå sa han inte till dem att sluta.

När bärarna flyttade till ett nytt hem - som hade en uteplats på baksidan målad med samma släta beläggning - tog Mike och hans vänner med sig sina trädgårdsslangar. Kul och spel fortsatte tills Mike slutade krascha genom en grind och bryta den.

Det var vid denna tidpunkt som Robert Carrier bestämde sig för att om hans son skulle insistera på att glida, kan han lika gärna försöka göra det så säkert som möjligt.

Carrier var en stoppare som råkar arbeta för ett företag som producerade båtplatser och hade tillgång till en mängd olika material. Så han tog hem en 50-fots rulle Naugahyde, ett tygbelagt i vinyl, som han rullade av på sin egendom. Carrier krullade materialet på ena sidan och sydde det i intervaller. När slangen matades genom locket sipprade vatten genom hålen och höll ytan våt.

Resultatet var en bakgårdsväg som ägnas åt att glida och glida. När Carrier såg stadsdelbarn tävla över och trafik på hans gata backade upp, bestämde han sig för att patenta sin uppfinning. Ansökan hänvisade till den som en 'bärbar akvatisk lekanordning för kroppsplaning.' Han kallade det Slip 'N Slide - även om han antagligen borde ha kallat det Slip' N Sue.

Carrier och hans affärspartner, Richard Eriser, tog sin idé till Wham-O-företaget, ett varumärke som ägnas åt att fira off-kilter leksaker som Hula Hoop och Frisbee. Wham-O var också uppfinnarvänlig och öppen för externa bidrag. De enades om att tillverka och marknadsföra Slip 'N Slide med en justering: Det dyra Naugahyde-materialet måste ersättas med plast.

Nat_Batemen / iStock via Getty Images

Den 30 fot långa, 40 tum breda Slip 'N Slide började säljas 1961 och blev en omedelbar hit och sålde 300 000 enheter till ett pris av 9,95 dollar på några månader. Barnen instruerades att varva ner materialet över ett område utan stenar eller skräp och sedan sätta det i marken. Ytan hade ett smörjmedel gjutet direkt i plasten som fungerade som drivmedel, så att barn som sprang till toppen av rutschbanan skulle ta av som mänskliga projektiler. Vissa barn tillsatte till och med diskmedel i vattnet från deras trädgårdsslang för ytterligare framdrivning.

Samma år som Slip 'N Slide introducerades observerade Wham-O-tjänstemän ett intressant fenomen: Ju roligare barn hade, desto mer tvingade vuxna kände att prova. Ursprungligen sågs detta inte som en stor sak; många föräldrar leker med sina barns leksaker. Men Slip 'N Slide hade konstruerats för barn med begränsad längd och vikt, vanligtvis under 125 pund. När vuxna hoppade upp på ytan var de inte alltid tvungna över. Ibland innebar deras vikt att de plötsligt skulle sluta, framåtkraften körde kroppens vikt direkt på deras hals. Detta kan vara förödande för ryggmärgen och det var möjligt att drabbas av quadriplegia, paraplegia eller till och med döden till följd av påverkan.

Mellan 1973 och 1991 beräknas totalt sju vuxna och en 13-åring drabbas av nackskador eller förlamning som ett direkt resultat av att använda Slip 'N Slide. Även om dessa fall var sällsynta var Wham-O uppenbarligen bekymrad till den punkt de valde att ta bort den från marknaden i slutet av 1970-talet. Det kom inte tillbaka till butikshyllorna förrän Wham-O köptes av Kransco-företaget 1982.

Slip 'N Slide hade alltid varnat för att det var avsett för barn 10 eller 11 år. Men det var inte ett ytligt farligt utseende leksak, och vuxna antingen misslyckades med att ta varningen på allvar eller helt enkelt kasserade lådan och instruktionerna utan att ta hänsyn till dem. Som ett möjligt resultat upplevde Kransco två stora rättegångar som skulle höja Slip 'N Slide till en nivå av allmän olägenhet.

hixson / iStock via Getty Images

År 1987 använde Michael Hubert i Wisconsin sin grannars Slip 'N Slide och fick en bruten nacke. 34-åringen lämnades en ofullständig paraplegiker, vilket innebär att han hade en begränsad förmåga att gå och använda händerna. Han stämde Kransco för skadan. American Empire Surplus Lines Insurance Company, som försäkrade Kransco, erbjöd Hubert en uppgörelse på 250 000 $, vilket han avvisade. Fallet gick till en juryrättegång 1991 och Hubert tilldelades 12,3 miljoner dollar. Juryn förklarade Slip 'N Slide defekt och orimligt farlig.

lotusfrö pod hudinfektion verklig

Kransco slutade slutligen med Hubert för 7,5 miljoner dollar. De stämde därefter American Empire och hävdade att försäkringsbolaget kunde ha betalat för $ 750.000 men valde att inte lämna Kransco på kroken för att betala förlikningen över $ 1 miljon de hade i täckning. Kransco vann det ärendet och tilldelades 17 miljoner dollar.

1988 bröt en student vid University of Central Florida, Robert Goldstein, nacken på bilden. Han stämde också och tilldelades 1,6 miljoner dollar 1995. John C. Mitchell II, advokaten som representerade Goldstein, sa senare att han trodde att rättegångarna påverkade Kransco att ta Slip 'N Slide av marknaden 1991. Men det var långt ifrån kontroversens slut.

1993 utfärdade den amerikanska konsumentproduktsäkerhetskommissionen (CPSC) ett återkallningsmeddelande i samarbete med Kransco för att varna konsumenterna om farorna med bilden. Även om den hade avvecklats hade 9 miljoner sålts mellan 1961 och 1992 och ett okänt antal fanns fortfarande tillgängliga i butikerna. (Totalt såldes 30 miljoner bilder fram till 2011.) CPSC varnade för bilden för barn och att vuxna och tonåringar kan drabbas av permanent ryggmärgsskada. Till skillnad från vissa produktåterkallelser vidtog dock CPSC inte åtgärder för att helt ta bort det från marknaden. Anledningen, enligt en talesman, var att det var en produkt för barn och att barn inte skadades på det - bara vuxna gjorde det.

År 1994 berättade advokat Matthew RinaldiSeattle Timesatt det var svårt att få fram exakta skadeantal eftersom tidigare bosättningar kan ha inkluderat avtal om att inte diskutera ärendet. Rinaldi representerade en man i Kalifornien som blev quadriplegic som ett resultat av bilden. Som förberedelse för det fallet hittade han två personer som bröt halsen på 1970-talet, varav en hade dött. Han hittade också sex vuxna som fick halsbrott på 1980- och 1990-talet samt en 8-årig flicka som fick hjärnskador. 1989 rapporterade en konsumentgrupp som kallades Consumer Affairs Committee of Americans for Democratic Action att 5000 personer hade åkt till sjukhuset för glidrelaterade skador bara 1988.

1994, medan Slip 'N Slide fortfarande var vilande sålde Kransco Wham-O till Mattel. Företaget såldes igen 1997, den här gången till en investeringsgrupp ledd av Charterhouse Group. 2001 tog Wham-O fram en moderniserad version av Slip 'N Slide med en längre väg, vattentunnlar och valv. Företaget sa att det var 'helt säkert' för alla under 11 år att använda.

scampdesigns / iStock via Getty Images

Sedan den tiden har Wham-O sålts två gånger till - först till Cornerstone Overseas Investments 2005 och sedan till InterSport och Stallion Sport 2015. Slip 'N Slide förblir till salu med standardföreskrifterna om att det bara ska användas av barn , men det har inte hindrat vuxna från att testa det. Den här gången tenderar de att publicera resultaten på YouTube.

'Officiellt står det i rutan under 12,' sa Wham-O-president Todd Richards tillLos Angeles Times2017. 'Inte alla följer det.'

Medan historien om Slip 'N Slide verkar sensationell, är den inte unik inom leksaker som kan leda till skada. Mellan 2002 och 2011 lindades ungefär en miljon människor - de flesta barn under 16 år - i akutmottagningen som ett resultat av studsande på en studsmatta. En tredjedel av dem fick långa benfrakturer.

När de används enligt anvisningarna kan Slip 'N Slides vara en rolig och säker avledning, men det har fortfarande inte hindrat produkten från att bli stigmatiserad. I slutet av 2018 släppte en annan konsumentvakthundgrupp, World Against Toys Causing Harm, sin lista över de farligaste leksakerna på marknaden. Bland dem: vattenballongslinghots, bakgårdspooler och Slip 'N Slide.