A Stretchy Past: Remembering Stretch Armstrong

Ett säkert tecken på en leksaksvilla är irriterade leksaksaffärsägare, och 1976 fanns det gott om dem. Anledningen? Kenner Company hade introducerat en ny 10-tums latexdocka som aldrig stannade i hyllorna i mer än några minuter åt gången.

Han var Stretch Armstrong, och leken $ 11 som gjorde Kenner till mer än 50 miljoner dollar i intäkter hade en hemlighet: Han var i grunden bara en stor säck majssirap.

Leon Neal, AFP / Getty Images

Stretch kom till marknaden tidigareStjärnornas krig, He-Man, G.I. Joe och andra märken minskade karaktärerna ner till bara några centimeter för att göra sina fordon mer överkomliga. Med tanke på hans bokstavliga längd kan han ha varit den största actionfigur som någonsin producerats. Genom att dra i armarna, benen och överkroppen kan leksaken utvidgas till en Reed Richards-esque 4 meter lång. Leksaker av liknande storlek kan ha haft tygkläder och coola tillbehör, men barnen kunde inte binda dem till bokstavliga knop.

Idén till en töjbar leksak kläcktes på Kenner 1974 av designchef Jesse Horowitz, som delade ett satellitkontor i New York med företagets vice vd för forskning och utveckling, James 'Jeep' Kuhn. 'Mitt jobb var att komma med idéer', säger Horowitz till Trini Radio. 'Varje vecka eller två tittade han och sa:' Jag gillar den där. ''

En av skisserna som fångade Kuhns öga var vad Horowitz kallade 'Stretch Man'. Det var en siffra som barnen kunde behandla som taffy, förvränga hans lemmar tills de snäppde tillbaka på plats. Ursprungligen använde idén spiralfjädrar för ett skelett, men det avfärdades när farhågor växte över möjligheten för barn att skära sig på metallen.

'Jeep, som kemisk ingenjör, sa,' Vi skulle kunna lägga lite sirap i den istället ', säger Horowitz. Så vi skickade ut vår sekreterare för att köpa en massa Karosirap på den lokala A&P. Vi rensade ut hyllorna. '

På kontoret kokade Kuhn, Horowitz och en modelltillverkare som heter Richie Dubek majssirapen tills den saknade luft och fyllde deras latexformar. De visade det för Kenner-president Bernie Loomis, som snabbt signerade produkten.

För massproduktion bestämde sig företaget så småningom med att använda en mögel för att skapa en latex-'muscleman' utan huvud: Hans hals skulle vara påfyllningsstationen för en kladdig infusion av majssirap, som skars med mikronstorlekar glas och trä partiklar för att öka hans volym. Efter några experiment kom Kenner till precis sirapens viskositet som låter Stretch återgå till sina vanliga proportioner utan att skada hans latexdermis.

Patentet spekulerade i att processen kunde tillämpas på allt från en sumobrottare till en giraff till en 'välformad kvinna'. Medan Horowitz hade övervägt att göra en sumoman var hans prototyp för tung och idén kastades bort. När det gäller kvinnan säger han att Kenner ansåg det, men inte som en stretchfigur. 'De trodde att de kunde ta majssirapen och göra en mer realistisk docka, eftersom Bernie ville slå Barbie vid den tiden', säger han. 'Men det gick aldrig någonstans.'

Till slut fastnade företaget med Stretch för sin semesterdebut 1976. Stöds av tv-platser, leksaken städades snabbt ur hyllorna och gick medPongspel och Kenners egen Bionic Woman-figur som en av säsongens största detaljhandelsframgångar - för att inte tala om en av de största konsumenterna av majssirap i landet.

varför blev stor kärlek avbruten

I händelse av att barn knäppte Stretch, kom han med 10 små bandage för att försegla huden. Ändå lämnade spelkraften honom ibland att sippra sin gelatinösa röda plasm, särskilt runt halsen, där hans huvud hade fästs med en O-ring för att stänga hans sirapöppning.

Stretch såldes stadigt från 1976 till 1979, vid vilken tidpunkt nyheten tycktes försvinna. Marknadsmättnad kunde ha varit en anledning: Förutom Kenners Stretch Octopus, Stretch Monster och Stretch X-Ray, tog Mego Corporation påstås några tillverkningshemligheter från en missnöjd före detta Kenner-anställd och började utfärda en rad elastiska superhjältar som Batman, Spider-Man och Superman. Kenner stämde för illojal konkurrens, och en domare hindrade Mego från att exportera fabriksteknik för att göra dockorna. Men det var till stor del en svag punkt, eftersom leksakernas popularitet redan var på väg att sjunka.

Idag har Stretchs relativt ömtåliga natur gjort honom till en värdefull eftermarknadsartikel. Armstrong dockor i en låda som inte blöder kraftigt från 70-talets sår kan hämta över $ 1000 på auktionswebbplatser, med särskilt sällsynta versioner eller prototyper värda mer. Megos Batman-knockoff, som av vissa anses vara en helig gral för töjbar insamling, såldes en gång för 15 000 dollar.

Horowitz håller kontakten med samlare, som vanligtvis är intresserade av hans ursprungliga skisser och formar. Ett av de tidigaste Stretch-proverna överlevde emellertid inte tillräckligt länge för att bli en vintage samlarobjekt. 'Jag kommer ihåg att jag tog en av de första proverna hem och lade den på vår bokhylla', säger Horowitz. 'Eftersom det var vänt mot fönstret åt UV-ljuset bara genom latexen och den röda sirapen kom droppande över min frus böcker. Jag var i hundhuset ett tag efter det. '