Hur svårt är det att utföra en trippelaxel i konståkning?

På 1800-talet var konståkning en mycket bokstavlig term: Idrottare förväntades hugga utarbetade figurer i isen samtidigt som de behöll sin fysiska ro. Snart började innovativa skridskoåkare lägga till hopp i sina rutiner, och de svåra flygmanövrerna blev snabbt fokus för programmen.

Den norska hastighetsåkaren Axel Paulsen uppfann axeln 1882. Av de sex typer av hopp som nu utförs inom sporten är axeln den enda där en åkare lyfter framåt. I en enda axel bygger skridskonaren fart som leder till hoppet, lyfter från en skridskos främre yttre kant, vänder 1,5 gånger i luften och landar bakåt på motsatt skridskos yttre kant. Landningsfoten absorberar slagkrafter på åtta till tio gånger skaterens kroppsvikt. En dubbelaxel kräver 2,5 varv; en trippel, 3.5. (Att landa en trippel är värt 8,5 poäng i en åkare baspoäng, medan en dubbel är bara 3,3 poäng.)

En axel är ett nödvändigt inslag i dagens skridskor-du kan inte vinna en medalj utan den. De bästa manliga skridskoåkarna landar trippelaxlar, medan de bästa kvinnliga åkare gör dubbla. Bara en handfull kvinnor har slutfört en trippelaxel i olympiska tävlingar - japanska åkare Midori Ito 1992 och Mao Asada 2010 och 2014, och nu den amerikanska skridskoåkaren Mirai Nagasu vid vinterspel 2018.

För det otränade ögat ser det ut som den mänskliga versionen av att snurra ett mynt på sin sida. Men fysiken, atletiken och förberedelserna gör det till en av de svåraste ansträngningarna i spelen.

För att göra en dubbel- eller trippelaxel perfekt måste idrottare och deras tränare vara uppmärksamma på biomekanik. Tröghet, eller i vilken grad deras kroppsmassa sprids i rymden, kommer att påverka hur snabbt de kan snurra i luften. Genom att dra ihop kroppen så mycket som möjligt ökar skridskoåkarna sina chanser för snabbare rotationsrörelse. De måste också vara uppmärksamma på massa - särskilt att deras tävlingskläder inte tynger dem mer än nödvändigt. Nagasus team minskade antalet strass och till och med beaktade vikten på det lim som användes för att se till att skridskoåkaren inte skulle sakta ner med några få extra vikt.

Vid landningen av trippelaxeln har Nagasu också trotsat traditionellt tänkande om en inneboende nackdel för kvinnor: Eftersom de tenderar att ha bredare höfter och kistor än män, är det svårare att dra ihop sina kroppar för rotation.

Upplevda begränsningar inom sport - som den fyra minuters milen, som länge trodde vara omöjlig - bryts ofta av beslutsamma idrottare som övervinner pessimism med övning. Medan många åkare utförde enstaka axlar i början av 1900-talet, drev den amerikanska guldmedaljören Dick Button kuvertet genom att landa den första dubbelaxeln vid vinter-OS 1948. Kanadensiska Vern Taylor landade den första trippelaxeln vid världsmästerskapen i konståkning 1978. Under 2000-talet landar världens elitåkare fyrfaldiga hopp bakåt.