Kompensation För Stjärntecknet
Substabilitet C -Kändisar

Ta Reda På Kompatibilitet Med Stjärntecken

Artikel

Oral History: When Tickle Me Elmo Rled the World

top-leaderboard-limit '>

Plats: Walmart Supercenter, Fredericton, New Brunswick, Kanada. Datum: 14 december 1996. Offer: Lagerrumsanställd Robert Waller. Skador: En bruten revben, hamstring och hjärnskakning.

Orsak till akutmottagning: Tickle Me Elmo.

Den 27-årige aktiehandlaren hade arbetat över natten under semesterruschen när han sågs med den fnissande, vibrerande leksaken av en massa hektiska kunder. Den närstrid som följde fick honom att se ut som om han precis hade varit i en mindre bilolycka. Någon hade till och med rivit grenen från jeansen. Det sista han såg var en vit Adidas sneakers som sparkade honom i ansiktet innan han förlorade medvetandet.

Över hela Nordamerika reducerades både shoppare och detaljhandlare till sina primala instinkter i ett försök att få Tycos måste-ha-leksak under semestern. Tickle Me Elmo kombinerade överklagandet avSesame Street'sbreakout-karaktär - ett tre och ett halvt år gammalt monster med charmigt klippt tal - med en ny design som gjorde att han kunde 'kittlas' tills han var nästan andfådd.

Det var omöjligt bedårande och omöjligt att få: Tyco, som förutsåg en blygsam framgång, befann sig att befrakta privata jetplan för att få lager från Kina snabbare; John Gotti Jr. gjorde rubriker för en topphemlig Elmo-upphämtning vid Queens Toys 'R' Us; bombhot kallades in till Tyco; en Elmo försvann från en polisstation i New York; en leksaksdesigner som bär delar genom flygplatser misstänktes vara Unabomber.

Med Hasbro som släppte leksaken till en ny generation barn i vinter samlade vi uppfinnarna, designarna, marknadsförarna och industrins insiders som hjälpte till att göra Tickle Me Elmo till en av de största framgångshistorierna i leksakshistorien för att prata om hur furry red monster blev ett popkulturfenomen - ett som föräldrar bokstavligen skulle gå över någon för att få.

I: BILLIG

Kittlar schimpansen. Med tillstånd av Strong, Rochester, NY

Med ett intresse för konst och en examen i klinisk psykologi hade Ron Dubren tillverkat brädspel och leksaker i 15 år. En gemensam vän hade presenterat honom för den avlidne Stan Clutton, som hade uppfinningsförbindelser med ett antal företag. Clutton var alltid villig att lyssna på Dubrens idéer, men hade sällan sagt något annat än 'nej'. Det är inte ovanligt i leksaksbranschen, men det var fortfarande glädjande när Dubren - som bara hade haft blygsam framgång med spel som Babble On - äntligen hörde Clutton säga ”ja” till en prototyp som han gjorde: en skrattande primat med namnet Tickles the Chimp.

Ron Dubren (meduppfinnare): Jag hade varit i parken en dag och sett ett gäng barn som kittlade varandra. Det tog tillbaka barndomsminnen - hur mycket jag älskade att kittla eller kittla. Det var vanligtvis en slags uppbyggnad av denna skrattande jag tills du bara äntligen tappar den. Jag trodde att det skulle bli en fantastisk leksak.

Patricia Hogan (kurator, The Strong National Museum of Play): Det fanns ett visst prejudikat för att sätta elektronik i en plysch-leksak. Det var Teddy Ruxpin, som hade en kassettinspelare i sin torso. Han läste berättelsen för barn som en slags surrogatbibliotekarie.

Dubren: Jag kan inte berätta varför jag använde en schimpans. Jag förknippade på något sätt chimpanser med skratt, eller kanske såg jag J. Fred Muggs påI dagvisa när jag var liten. Jag vet inte.

Mark Johnson-Williams (elektronikdesigner): Jag hade gjort design för Tyco i flera år. Det hade pratat dockor sedan du kunde dra i en snöre. Det som gjorde detta annorlunda var rätt ljud och rätt personlighet.

Dubren: Ljudet blev billigt för leksaker vid den tiden. Vi började med ljudchips. Det var för dyrt att göra en, så prototypen hade en kabel ansluten till en dator.

Johnson-Williams: Senare skrev jag i princip programmet för kretskortet som berättar för motorn vad den ska göra. Jag hade gjort en pratande Cabbage Patch Kid.

Dubren: Jag ringde upp [meduppfinnaren] Greg Hyman, som var ljudtekniker och nyligen förlorat sin affärspartner. Den ursprungliga idén var en chimpans som kittlade dig, men den var inte genomförbar. Greg och jag arbetade med att utveckla en prototyp för att visa runt. Vi fick nej av 12 olika företag.

Dubren, som hänvisar till leksaksbranschen som 'misslyckandebranschen', avskräcktes inte. Han kom äntligen till Clutton, som arbetade som vice president för marknadsföring vid Tycos förskoleavdelning 1994.

Dubren: Vi visade det för Stan, och hans omedelbara reaktion var: 'Det här skulle vara bra som en Elmo, men vi har inte rättigheterna.'

Janice Yates (tidigare biträdande vice president för marknadsföring och utveckling, Tyco förskola): Vi hade plasträttigheterna. Hasbro hade plyschrättigheterna.

Dubren: Mötet varade cirka 15 minuter innan Stan hänvisade mig till en annan kille på Tyco, Gene Murtha. Han visste att sidan av företaget hade rättigheterna till Looney Tunes. Jag träffade Gene den dagen.

Gene Murtha (tidigare vice president för marknadsföring, Tyco): Jag gillade omedelbart vad han hade. Det påminde om Curious George.

Dubren: Han tittar på det och säger, 'Det här skulle vara en fantastisk Tickle Me Taz.'

Vad som återstår av Tickle Me Taz. Med tillstånd av Strong, Rochester, NY

Murtha: Jag tror inte att jag sa det till Ron, men jag trodde att det skulle vara en utmärkt produkt för vår Looney Tunes-licens, som vi hade då.

Yachter: Konceptet var när det kom in att du skulle kittla det en gång och det skulle skratta. Kittla det en andra gång och det skrattade hårdare. Kittla det för tredje gången och det blev hysteriskt.

Dubren: Upptrappningen var viktig. Det fortsätter bara att skratta hårdare och hårdare. Det var en början, mitt och slut.

Murtha: Vi kanske har tittat på att göra Tickle Me Tweety. Men vid den tiden pressade Warner Bros. den Tasmanian Devil och hade all slags forskning som visade hur populär han var. Pojkar älskade hans orörhet. Marknaden nådde en mättnadspunkt med Tweety. Det hade varit mycket Tweety.

Johnson-Williams: Ingen vill ta hand om en Tasmanian Devil. Du vill inte vara hans vän.

Murtha: Vi gjorde en Taz-prototyp. Det fungerade, med elektroniken och allt. Vi fick någon att rösta för att simulera hans skrattande slags skratt. Jag kommer ihåg att jag tog det till Warner Bros. och de var som, 'Ja, bra.' Det var inte minnesvärt från deras sida. De kunde ha haft Tickle Me-licensen under sin egendom.

Trots Murthas entusiasm skulle Taz inte få möjlighet att bli årets måste-ha-leksak.

Hogan: När du tänker på den karaktären verkar kittling inte vara minst kompatibel.

Yachter: Det var bra för Taz, han hade en galen personlighet, men under utvärderingen beslutade Tyco att inte förnya Warner Bros.-licensen.

Murtha: På den tiden hade Tyco inget e-postsystem. Vi kommunicerade alla via fax. Jag minns att jag var på kontoret i New York efter timmar - det var jag, Stan och några andra. Jag gick förbi faxmaskinen och det spottade ett meddelande om att Tyco hade upplöst deras avtal med Warner Bros. Jag gick till Stan och sa, 'Varför tar du inte det här och gör Tickle Me Big Bird?' Och han sa, 'Nej, det skulle vara Tickle Me Elmo.' Och vid denna tidpunkt hade de fåttSesamlicens.

Dubren: Killen Stan arbetade för, [tidigare Tyco-president] Martin Scheman, hade idén att driva licensen tillSesam Gataoch skapa funktionsartiklar som de skulle marknadsföra på TV. Marty gick till Stan och sa: 'Jag behöver ett objekt.' Och Stan sa, 'Jag har en idé.'

Yachter: Vi hade ett långvarigt förhållande för plastleksaker förSesamlicens. Förhållandet hade vuxit och de gav oss möjlighet att bjuda på plyschdelen och bli mästare leksakstillstånd.

Ann Kearns (tidigare vice president, licensiering, Sesame Workshop): StoryMagic Big Bird var verkligen vårt första stora objekt. Det var ganska lågteknologiskt, men det var en enorm framgång. Innan Elmo kom med var Big Bird stjärnan i showen. Han var den typiska 6-åringen och Elmo var den typiska 3-åringen.

Sesamverkstad

Dubren: Jag fick ett samtal från Stan om 'Gissa vad?' Det var då jag kom med Elmos lag: Allt som kan gå rätt kommer att gå rätt.

Yachter: Från det att det sparkades tillbaka till oss kände vi alla att det bästa användandet av konceptet skulle vara med Elmo.

Murtha: Jag var mycket glad över att Stan tog över det. Det var 70 procent klart. Jag kunde ta de interna utvecklingskostnaderna, som var mellan $ 50 000 och $ 100 000, och flytta dem till Stans vinst- och förlustmarginal.

Bruce Maguire (VD, Freeman PR): Elmo hade inte riktigt översatts till leksaker än.

Yachter: Elmo började komma i framkant påSesam. Det var omkring 1995. Han blev mer och mer populär bland föräldrar och barn.

Kearns: Vi gjorde inte mycket Elmo-produkter först, men i början av 1990-talet började vi få samtal från föräldrar. 'Mitt barn älskar Elmo, mitt barn vill sova med Elmo.'

Dubren: Just då,Sesamvar typ av en sömnig licens för leksaker. De upplevdes som lärorika, och det är en dödssträng för leksaker.

varför slutade de kasta ris på bröllop

Johnson-Williams: Karaktären var tvungen att vara tillräckligt länge för att folk skulle leta efter honom.

Murtha: Hela karaktären förändrades med Elmos hud. Det gav det en mild, kärleksfull atmosfär.

Yachter: Hans karaktär lånade sig till det skrattande och fnissande elementet. Det var perfekt.

II: BRA VIBRATIONER

Med tillstånd av Strong, Rochester, NY

Arbetet började med att förvandla Tickle Me Taz till Tickle Me Elmo i början av 1995 med förväntan att det skulle vara klart för en debut i februari 1996 på New Yorks leksaksmässa. Dubren och Hyman hade licensierat sitt koncept och skulle få betalt royalty, även om slutresultatet skulle vara markant annorlunda än Tickles the Chimp.

Dubren: Jag har ingen egen känsla för det. Mycket förändrades, utvecklades och förbättrades.

Johnson-Williams: Jag har ett labb nära en huvudgata och det finns fönster. Vid ett tillfälle fanns det Elmo-skinn överallt utan någon elektronik. Det såg ut som en leksaksfabrik exploderade. Människor gick förbi och gick, 'Vad hände?'

Murtha: Nästa bitar de lade i var friggin 'awesome.

Yachter: Vi tog in vårt reklambyrå för att ta en titt på konceptet. Bob Moehl kom till mötet. Han tittade på leksaken och det var bara dödstysthet.

Maguire: Det var en linjeöversyn. Jag minns att jag var där. De sa, 'Det här kommer att bli vårt ledande objekt.'

Bob Moehl (reklam): Jag, som reklamman, sa att det var slöseri med pengar att marknadsföra en ljudleksak. TV handlar om rörelse. Saken bordeflytta.

Yachter: Han sa, 'Det är bedårande, det är fantastiskt, men TV är ett visuellt medium.' Och han gick.

Maguire: Bob sa, 'Det är jättebra, men kan du få det att skaka, som en jultomten?' Den där lilla förändringen hade en sådan utdelning.

Dubren: Jag tror att det som hände var att någon hade kommit ihåg att ha sett en skakande apa som hade funnits på marknaden.

Neil Friedman (tidigare president, Tyco Preschool): Linjegranskningen var ungefär den tid jag kom ombord på företaget. Den mekanismen blev den tredje komponenten.

Jerry Cleary (tidigare vice president, försäljning, Tyco förskola): Med skratt och skakningar tillsammans trodde jag att vi hade något övertygande.

Hemligheten till Elmos framgång: en vibrerande ljudlåda.

Johnson-Williams: De visade mig denna skakande, skrikande apa, visade mig Elmo och bad mig bygga en med alla dessa element.

Yachter: Jag kommer ihåg att folk hade de gamla flip-telefonerna på bordet. De vibrerade och skakade när de ringde. Och en glödlampa slocknade.

Dubren: Min fru såg faktiskt Tickles the Chimpans och sa: 'Skulle det inte vara bra om det skakade?' Jag sa, 'Ja, men ingen kommer att lägga in den typen av pengar i den.'

Som med de flesta licensgivare var Children's Television Workshop - som senare bytte namn till Sesame Workshop - starkt skyddande av dess immateriella egendom.

Yachter: Det var allvarliga bekymmer frånSesam. De var inte säkra på om de ville att Elmo skulle skaka om föräldrar trodde att han fick ett anfall. Det var en konversation under flera möten och vann dem.

Kearns: Jag minns inte det. Hon kan ha pratat med någon annan om det. Vad jag minns är att vi ville se till att skakningen var begränsad till fniset, så han skakade bara när han fnissade och sedan slutade det. Det finns ingen anledning för kroppen att röra sig utan det.

Johnson-Williams: Det var en konversation med Janice om hur man skulle få motorn att köra lite, sedan lite mer och sedan köra för fullt.

Dubren: De testade det med mammor, och ingen verkade bry sig om att det skulle bli $ 30 istället för $ 20 på grund av motorn.

Yachter: Vi undersökte informellt och ingen förälder trodde att Elmo fick ett anfall.

Johnson-Williams: Varje licensgivare gör detta. Var och en. Jag kommer ihåg att ett företag var tvungen att stoppa produktionen på en Minnie Mouse eftersom hennes rosett hade nio prickar. Disney sa, 'Nej, hon har 11. Börja om.'

Dubren: Det var en stor utdelning, eller överraskande slut. Vibrationen är det som får folk att börja skratta tillsammans med det.

Johnson-Williams: Vid ett tillfälle fick vi honom att säga: 'Sluta, sluta kittla mig.' Och det var något olyckligt med det. Elmo är ett barn och du kan inte få ett barn som säger 'Stopp, slut.'

Hogan: Nästan alla av oss har minnen av att ha kittlat eller kittlat. Det är kul, men det är också lite obehagligt. Det finns en spänning där som är en del av överklagandet. Elmo kom ihåg det.

Johnson-Williams: Jag flög tillbaka prototypen för att visa dem. De är professionella leksaksmänniskor. Det är inte som att de klappade.

grac_rahi via eBay

Medan mycket måste gå rätt för att Tickle Me Elmo skulle lyckas, skulle en nyckelkomponent vara tanken att föräldrar och deras barn skulle kunna se Elmo i aktion innan de spenderade 29,95 dollar.

Yachter: Martin Scheman startade konceptet ”Try Me” i detaljhandeln, vilket innebär att man presenterar en produkt för en konsument i förpackningar med batterier inkluderade så att du kan trycka på den och få en demonstration. Det var en kritisk bit av Tickle Me Elmo.

Murtha: Jag skulle inte säga att det härstammar, men det fanns en behärskning av det. Vi var tvungna att göra mycket med Try Me eftersom Tyco Preschool inte annonserade på tv.

Friedman: Jag tvingade fabriken att sätta i batterier eftersom jag ville att det skulle vara en Try Me.

Maguire: Du skulle gå nerför gången, klämma i handen och han skulle skratta direkt på hyllan.

Johnson-Williams: Det var en relativt ny idé. En av mina teorier när jag skrev programmet var att de flesta har en uppmärksamhet på mindre än åtta sekunder. Tickle Me Elmo måste komma till stanslinjen på kortare tid än så. Längre och människor går iväg.

Dubren: Try Me visade upp allt om leksaken. Det skrattar, det eskalerar, det börjar skaka, och du får det direkt.

Yachter: Du kan uppleva det på detaljhandelsnivå men det skulle inte slitna batterierna. Engineering hade flaggat oss om att använda batteritid för en leksak med ljud och en motor. De var oroliga för döda batterier i detaljhandeln om leksaken spelade i sitt fulla läge.

Johnson-Williams: När du väl tog hem den och drog ut sladden skulle den spela i fullläge.

Medan Johnson-Williams arbetade för att få Elmo att skratta och skaka i rätt förhållande, skulle han ibland avbrytas av samtal eller besök på sitt kontor i Half Moon Bay, Kalifornien från Federal Bureau of Investigation. Han misstänktes för att vara Unabomber.

Yachter: Jag var på ett plan till San Francisco med en hink med delar på väg för att träffa Mark. Jag förhördes på flygplatsen eftersom jag hade alla dessa kablar, batterier och band. De frågade mig vem jag skulle se. Det är så de fick Marks namn.

Johnson-Williams: FBI hade i princip 10 000 personer på en lista, och ett av sätten att komma vidare var att beställa en massa elektroniska delar. De försökte hitta den här killen och kastade ett så brett nät som möjligt.

Starr Blog City

Dubren: Media plockade upp det och förvandlade det till att han var skaparen av Tickle Me Elmo. Det måste vara lite obekvämt.

Johnson-Williams: Det fanns några roliga tillfälligheter. Han sågs förmodligen i Utah, samtidigt som jag spelade in en leksaksreklam i Utah. En dag sa han att han skulle spränga San Francisco och sedan flög jag in i San Francisco. Varannan vecka ringde de och ställde en fråga.

Efter en 18-årig sökning fångade FBI Unabomber Ted Kaczynski den 3 april 1996. Även om det var en lättnad för Johnson-Williams, byggde trycket för Tyco förskolans kärnlag, som aldrig tidigare hade anklagats för att leverera en så hög -profilobjekt.

Murtha: Den uppdelningen av Tyco ansågs vara ett slags styvbarn. Det var ett kritiskt möte där fyra eller fem av oss satt med Dick Gray, VD, på Gramercy Park. Och han i grunden skällde och skämde bort oss.

Klart: Jag tror att han utmanade oss, vilket var hans jobb. Diskussionen handlade om vem som skulle främja den.

Murtha: Vi visade honom Elmo och trodde att vi hade något speciellt och ville hantera reklam. Han tillät inte det. Jag trodde att vi skulle få sparken.

Klart: Med så många ord sa han till oss att vi inte visste vad vi gjorde. Och sedan omprövade de äntligen.

Murtha: Det är ungefär då Neil Friedman kom in [som ordförande för Tyco Preschool]. Han hade ett mycket angeläget marknadsföringsöga för vad konsumenten kommer att svara på.

Klart: Elmo var klar när Neil kom till företaget, men han gjorde ett anmärkningsvärt jobb med att sälja det.

Friedman: Det var inte gjort. Förpackningen behövdes fortfarande utformas och det fanns mer arbete att göra.

Maguire: Hon var inte hans fru på den tiden, men Amanda Friedman designade originalet Tickle Me. Många människor blev livsvänner från att arbeta med det.

Tickle Me Elmo's push började under leksaksmässan i februari 1996 i New York, det årliga evenemanget för företag och köpare att få en uppfattning om vad det kommande året kommer att medföra.

Yachter: Jag minns att jag vacklade på Toy Fair mycket gravid på den tiden. Jag presenterade den för köpare och hade möten. Reaktionen var positiv, men det var inte 'Åh, herregud, vi har ett fenomen.' Det var, 'Okej, det är sött, jättebra.'

Johnson-Williams: De fastnade en massa av dem på en vägg.

Maguire: Den primära linjen på Toy Fair var Tycos linje av RC Cars. Så media skulle gå igenom denna turné och hamna på Tyco Preschool, där Elmo var. Det var förmodligen en av de första animerade plyschlicenser bredvid Big Bird. De kanske har tänkt, 'Åh, okej, de gör bara vad de gjorde tidigare.'

Johnson-Williams: Min fru vid den tiden hade en vän som inte tyckte om något jag gjorde. Hon var typ av en curmudgeon. När hon rörde Tickle Me Elmo log hon och jag visste att det skulle bli en stor sak.

Maguire: Al Roker frånI dagshowen var där, och han älskade det. Detta var före [gastrisk] operation, så han var lite tjock då. Han skrattade och magen skrattade och Elmo skrattade.

Ellie Bagli (Senior Vice President, Freeman PR): Al var Al och Elmo var Elmo. Det var en fantastisk bild.

Maguire: Det gav Elmo liv på ett sätt som aldrig hade gjorts förut.

Yachter: Neil var på ett basebollspel när han stötte på en köpare från Toys 'R' Us. Och killen sa, ”Åh, herregud, Neil. Vi har precis fått en första försäljningsrapport och den här saken flyger ur hyllorna. Ni är bättre att rampa upp. ” Det hade gått ut tre eller fyra veckor.

Friedman: Vi övervakade det från det ögonblick det kom i hyllorna. Det berodde inte på att stöta på någon. Vi fick samtal från köpare direkt. Det sålde mycket bättre än någon $ 30 plysch skulle ha sålt på den tiden.

III: TICKLE MONSTER

Getty

Tack vare Elmos popularitet och romanen Try Me-förpackning fick Tickle Me Elmo en solid start när den slog i butikshyllorna i juli 1996. Men utan dagens marknadsföring var en leksaks bästa skott för att slå stratosfären exponering för barn - och deras föräldrar - på tv.

Yachter: DeI dagshow hade sänt ett avsnitt om de nya heta leksakerna. Bryant Gumbel och Katie Couric satt där och lekte med dockan och fick en spark ur den. Det var fantastisk exponering.

Maguire: Bryant ansågs inte vara en varm kille, så för oss var det fantastiskt. Han var inte den typ du förväntar dig att ha Elmo i knät. Det tycktes humanisera honom.

Ansluten: Han höll det hela tiden. Jag tror inte att det någonsin har gjorts förr eller sedan.

Yachter: Freeman PR var ansvarig för att få Rosie [O'Donnell].

Maguire: Ellie spelade in sin show nästan från början. Rosie skulle skapa en slags spelshowatmosfär och ge sina publikprodukter.

Murtha: Det var perfekt. Detta var september, och barnen skulle tillbaka till skolan.

Dubren: Det hjälpte henne också att visa. Hon började precis.

Yachter: Du kunde inte bara skicka Rosie-artiklar. Det handlade om huruvida hon gillade det eller inte. Om hon inte gjorde det gick det inte på hennes show.

Ansluten: Det var i början av oktober. Vi hade skickat en son till hennes son och sedan pratade hon i luften om hur han hade spolat ner den på toaletten. Så jag hoppade på telefonen med Tyco och sa, ”Skaffa varje Elmo vi har. Få lite rött mjukpapper. ” Jag ringde från hennes show en timme senare och sa: ”Det här är fantastiskt. Kan vi ha tillräckligt för hela publiken? ”

Murtha: Hon tog så småningom ut Neil Friedman och han gjorde ett bra jobb med att pitcha.Elmogjorde ett bra jobb med pitching.

Förpackningen, karaktären och O'Donnells godkännande satte Tickle Me Elmo på kartan på ett mycket framträdande sätt. När semestern började noterade medierna de shoppare som väntade oroligt utanför leksaksaffärer i grupper som liknade 'brödlinjerna i depressionstiden.' Till skillnad från de flesta dockor och många plyschartiklar var Elmo en 'könsfri' gåva som pojkar och flickor krävde i lika stor mängd.

Hogan: Om det var en plastdocka är det troligt att de flesta pojkar inte ville ha något att göra med det.

Murtha: In i september förutspådde vi 100 000 bitar. Inom en vecka efter Rosie förutspådde vi en miljon.

Getty

Ansluten: Det såldes nästan från dagen efter Thanksgiving till jul.

Maguire: Plötsligt blev efterfrågan riktigt stark och Tyco var i positionen: 'Hur många fler kan vi göra innan årets slut?'

Murtha: Du ställer upp fabriker för 100 000. En vecka senare är det en miljon. Det finns bara inget sätt att få dem in på marknaden.

Klart: Jag var i telefon med Hong Kong tre nätter i veckan. Verktygen kunde brinna ut vid höga tillverkningskörningar, så vi funderade på hur man bygger nya verktyg.

Friedman: Plysch var inte den begränsande faktorn. Problemet är att producera mekanismen. Vi byggde nya verktyg varje vecka.

Yachter: Det slutade med att vi inte körde hela TV-kampanjen, drog några av de bakre halvmedierna eftersom vi inte kände att det var rätt att fortsätta att annonsera föremålet för att få medvetenhet och försäljning när vi knappt kunde stödja hela den uppdämda efterfrågan .

Maguire: Det är motorns ironi. Den var gjord för TV och de behövde aldrig TV.

Efter Black Friday blev Tickle Me Elmo den mest eftertraktade semestern på önskelistan. Bristen ledde till en tsunami av media om leksaksgången. John Gotti Jr., son till sen mafiachef John Gotti, sågs gå in i en Toys 'R' Us efter timmar och gå iväg med flera Elmos; Cartier Jewelers erbjöd Elmo gratis genom att köpa ett halsband på 1 miljon dollar. One Toys 'R' Us distriktschef sköt ut en pall med Elmos och såg med skräck när föräldrar slet in dem utan att ta hänsyn till någons säkerhet. Han började gråta.

Yachter: Folk skulle ringa Tyco-kontor som hotade att göra något om vi inte släppte mer Elmos. Bomb skrämmer. 'Jag ska spränga platsen.' Det var överväldigande.

Dubren: Det fanns människor som agerade primitiva, men det händer varje jul. Ett barn som skrattar med sina föräldrar får inte bli en nyhet.

Kearns: Fick det oss att krypa? Lite. Det var inget vi främjade, men det var inget vi kunde göra åt det. Det var bara efterfrågan.

iStock

Yachter: Media sa hela tiden att vi planerade det, och det var bara bra marknadsföring. Det var det inte.

Dubren: Ingenting av det slaget händer någonsin. De är i affärer för att sälja saker. Problemet är att de inte vill sitta kvar i inventeringen.

Maguire: Media gjorde negativa berättelser och sa att det var artificiellt. Ibland vill de bygga upp en sak för att slå ner den. Alla trodde att det fanns en massa lagring någonstans. Tyco var ett offentligt företag. Du kunde inte röra så.

Friedman: Planera brist? Ingen planerar brist. Du kan inte bara säga, okej, vi vill ha en miljon. Du måste köpa marker och annat material, och det kan ta 60 dagar.

Klart: Du har ett ansvar gentemot aktieägaren. Det är det sista vi skulle göra.

Moehl: [Vi underskattade bara] hur saken skulle ta fart. Ingenting lyckas i leksaksbranschen som brist.

Yachter: Neil var så inflytelserik när han skaffade oss mer varor, så mycket som vi möjligen kunde producera. Vi gick från 400 000 till att sända en miljon enheter.

Dubren: Stan tyckte Neil var galen att göra det, att det var långt över gränsen.

Maguire: Han ville sätta pedalen på metallen, där Tyco som helhet ville vara mer försiktig. Stora leksaker har lagt företag under. Teddy Ruxpin dödade Coleco. Du kan inte översvämma marknaden. Neil övertygade dem.

Friedman: Det var helt mitt beslut.

Dubren: De fraktade dem med båt, men sedan började de flyga in dem.

Friedman: Vi flygfraktade dem regelbundet in, utöver de varor som anländer till vatten.

När julen närmade sig var det uppenbart att inte alla som ville ha en Tickle Me Elmo skulle få en. Ett leksaksfenomen hade blivit en kulturell symbol för hur beslutsamma shoppare var att landa det eftertraktade monsteret. För att förhindra stölder eller slagsmål skulle Toys 'R' Us ringa regncheckhållare och lämna vaga meddelanden om att deras 'föremål' var i. I butiken skulle de få ett förpackat paket så att de kunde glida ut ur butiken utan att vara blockerad.

Dubren: För mig slog det hem när jag var på ett plan till Chicago i början av december ochDe New York Timeshade förstasidan i deras affärssektion som talade om Tickle Me Elmo. Det var ett nypa ögonblick.

Maguire: Harvey Weinstein på Miramax kontaktade oss och skickade oss en massa Oscar-nominerade filmer på VHS. Letterman-folket ringde och handlade oss tröjor. Brett Favre ringde Neil.

Klart: Al Gore ringde. Jag sa till min sekreterare att säga till honom att jag är republikan.

Murtha: Jill Barad, [tidigare] VD för Mattel, gick förbi mitt kontor en dag och såg honom. 'Åh, herregud, du har en Elmo!' Jag gav henne min.

Maguire: Några människor på Nintendo bytte ut N64s, som var den andra heta leksaken, för Elmos.

Dubren: Internet var ganska friskt då. De flesta hade uppringning. Men det fanns några på eBay redan.

Yachter: Jag åkte tåget hem från New York en natt och Stan bad mig att göra en radiointervju. Jag går i telefon och gjorde intervjun. Jag tittar upp och alla på tåget tittar på mig. ”Arbetar du för den platsen? Kan du skaffa mig en Elmo? ” Jag kände verkligen att mitt liv var i fara.

Maguire: Du var tvungen att sägainteibland till behövande människor som skulle gynnas, som välgörenhetsorganisationer. Du blev portvakt för den här leksaken.

Klart: Vi försökte fördela det jämnt. Men vi kunde använda den och säga till återförsäljare som var långsamma med att betala fakturor: 'Titta, vi måste städa upp det här, annars kan vi inte tilldela någon produkt till dig.' Och alla betalade sina räkningar.

Murtha: Vi tog Tyco Preschool från att vara förlorarna i New York till, 'Åh, det är våra killar.'

Maguire: När Tickle Me Elmo sålde ut kunde du inte komma hem med tomma händer, så du köpte någon form av Elmo-leksak.

Kearns: Det var en haloeffekt över helaSesamlinje. Det fanns alltid en annan Elmo på hyllan att köpa. Vi hade T-shirts, böcker.

Maguire: De kunde ha sålt tio gånger så många om de hade dem.

Murtha: Mattel var på väg att köpa Tyco och slå samman Tyco Preschool och Fisher-Price tillsammans när Elmo kom ut. Jag skulle säga att hela inköpspriset på Tyco [737 miljoner dollar] återhämtades de närmaste två till tre åren av Elmo.

IV: ELMO BLIR EXTREM

Med tillstånd av Strong, Rochester, NY

I slutet av 1996 hade Tickle Me Elmo tagit sin plats bland 1900-talets mest populära leksaker. Över 1,2 miljoner av dockorna hade enligt uppgift sålts, vilket gjorde Tyco till ett namn som kunde stå bland varumärkena Hasbro och Mattel som en ledande leverantör av varma semestervaror. Men till skillnad från tidigare modeflugor skulle Elmo inte glömmas bort snabbt.

Dubren : Jag tror att det tog fram till följande juni för Toys 'R' Us att hedra alla deras regnteckningar för 1996.

Friedman: Jag tänker inte berätta numret. Vi sålde drygt en miljon 1996. Och vi sålde många, många fler Elmos 1997. Faktum är att vi sålde mer Elmos under första kvartalet än vad vi gjorde under hela året innan.

Klart: Vi sålde en miljon Elmos 1996 och fyra miljoner Elmos 1997.

Kearns: Det kan ha varit första gången en leksak gjorde det bättre år två än år ett.

Yachter: Det var en spännande tid, men Stan gav mig en verklighetskontroll. Han ville veta vad vi skulle göra nästa år.

Maguire: Det blev en franchise från ingenstans.

Yachter: Vi gjorde Sing och Snore Ernie, vilket gjorde nästan lika bra som Tickle Me Elmo.

Friedman: Det största jag hittade efter mani var att gå in i en leksaksavdelning och se människor plocka upp en plyschleksak och klämma ihop den för att se om den skulle göra något. Vi behövde fortsätta att leva mjuka leksaker till liv, och det var det vi spenderade mycket tid på att göra.

Kearns: Ernie var mycket populär i Europa. Elmo var faktiskt inte påSesami Europa vid den tiden.

Yachter: Vi gjorde också en linjeförlängning med Baby Tickle Mes — Cookie Monster, Ernie, Zoe.

Kearns: Det fanns ingen Tickle Me Oscar. Leksakerna måste alltid vara trogen mot karaktären.

Klart: Vi sålde 4 miljoner Baby Tickle Mes. Det var bara så mycket efterfrågan vi inte kunde fylla.

Gina Sirard (tidigare vice president för marknadsföring, Fisher-Price): En av mina huvudstrategier när jag kom till Fisher-Price var att få folk att fråga: 'Vad ska Elmo göra nästa?'

Ansluten: Du måste ge dem kredit. Varje år gjorde de en ny Elmo. Chicken Dance Elmo vann priset för årets leksak.

Getty

Yachter: Det var en Toss and Tickle Me Elmo.

Dubren: Du kastade honom upp i luften, han skulle skratta, du skulle fånga honom, och en rörelsesensoromkopplare skulle få honom att sluta skratta.

Klart: Elmo som Elvis.

Yachter: Rock and Roll Elmo var också Greg Hyman. Jag var där fram till 2008 och det fanns inga riktiga hundar.

Girard: Pogo Elmo fick ett ljummet mottagande. Det var den enda som inte riktigt var en enorm framgång.

Dubren: Till viss del har jag fått höra att det räddade Children's Television Workshop vid den tiden. Framgången spred sig till hela licensen.

Maguire: När finansieringen för offentlig TV försämrades från regeringen, kom den privata sektorn på plats genom royalty. Nu såg du karaktärerna på äppelmos och snacks.

Kearns: Vad jag skulle säga är att alla ideella organisationer ständigt utmanas med sätt att driva inkomster. Varje framgångshistoria är ett stort plus. [Workshopgrundare] Joan Ganz Cooney höll ett tal där hon sa att Tickle Me var en så stor framgång att de tillät dem att expandera internationellt.

Under Mattels Fisher-Price-banner gjorde Elmo årliga framträdanden fram till 2006. För sitt 10-årsjubileum lanserade företaget TMX Elmo, eller Tickle Me Elmo Extreme, en docka som man måste se för att tro.

Dubren: TMX var fantastiskt. Jag önskar att jag kunde säga att jag utvecklade mekanismen, men det gjorde jag inte.

Bruce Lund: (Ägare, Lund och Company): Vi hade faktiskt visat dem mekanismen för Elmos femårsdag. Senare kom en av oss till den andra och ville ta konceptet vidare i extrem skratt.

Sirard: Det gick inte för femårsdagen. När han köpte tillbaka den lade vi till klaffen på marken och välten.

Lund: Det var något vi använde i en leksak som heter Baby Go Boom - inte samma sak, men en tidigare version. Baby Go Boom kan i princip falla från stående till sittande läge, sedan lägga sig och sedan luta sig uppåt. Och sedan insåg vi att vi kunde få henne att stå upp igen, och det blev Somersault Sara.

Gabriela Arenas (Vice President of Licensing, Nordamerika, Sesam Workshop): TMX var verkligen ett försök att återskapa hur en 3-åring skulle skratta när han kittades - rullade på golvet, fnissade, ha kul. Mekanismen kunde översätta det.

Kearns: Jag kommer ihåg att Fisher-Price gjorde en mock-up för att visa oss och vi föll bara skrattande. Det var ingen idé.

Lund: Att få på Elmo-huden var ett problem. Mekanismen kan fungera bra på egen hand, men pälsen ger friktion.

Maguire: Vi kunde återskapa hysteriet, vilket var ganska stort.

Kearns: Gina Sirard var geni bakom marknadsföringen för att hålla det hela under omslaget. Återförsäljare skulle köpa det utan att ha sett det.

Sirard: Vi gjorde annonser med Elmo i silhuett.

Maguire: Jag hade arbetat med Tyco i 25 år och det var första gången de fick mig att underteckna ett sekretessavtal.

Lund: Det finns tillfredsställelse att se människor mystifierade. Det var en enkel mekanism, men folk tyckte att det var ett mekaniskt underverk.

Sirard: Hela målet var att få Elmo att verka så verklig och levande som möjligt.

Lund: En gång hade vi tillfälligt tappat ett prov och Fisher-Price var lite upprörd. Vi hittade det. De ville att allt skulle hållas hemligt.

Maguire: Vi stal lite från Steve Jobs och lät ingen se produkten förrän den var i detaljhandeln.

Ansluten: Det var kanske 20 personer i världen som såg det innan dess. Vi höll produkten hemlig tills den dagen vi avslöjade denGod morgon Amerika.

Lund: Det var verkligen marknadsföringsgeni.

Ansluten: Paketet såg ut som en metallportfölj med en varning, 'Kan innehålla okontrollerbart skratt.'

Lund: Vi hade skickat prover i en diamantplåtmönstermetall med skum inuti, ett slags fäste som passar modellen ordentligt, eftersom de var så värdefulla. Det var i slutändan inspiration för förpackningen.

Kearns: De gjorde ett paket där du bara såg ögonen genom en liten liten klaff.

Lund: Det var också bra eftersom det inte fanns någon demo på hyllan, och så att batterierna inte slits ut.

Maguire: Diane Sawyer hade det i ett litet valv.

Ansluten: De flesta semesterförsäljningar började på Black Friday, men detta sköt det framåt två månader. Vi kallade det Elmo-effekten.

Fisher-Price

Maguire: Människor ställdes upp utanför Toys 'R' Us och lade 10 i en vagn för att sälja på eBay.

Ansluten: Det var som att få valresultat. Du får östkusten, och sedan kommer västkustnumren upp.

Sandstrand: Det skapade den måste-ha förväntan hos konsumenterna.

Maguire: Leksaksindustrin var i doldrums det året. Plötsligt blev människor glada att gå till stora butiker i september och det visade sig vara ett bra år. Alla gynnades av TMX Elmo.

Hogan: Jag misstänker att överklagandet var mer för vuxna som hade vuxit upp med Tickle Me Elmo och nu hade egna barn. Det var väldigt överdrivet och väldigt roligt.

Lund: Enligt Mattel sålde den mer leksaker den första dagen än någon annan leksak i historien. Detta inkluderar inte videospel.

Sirard: Jag minns att jag fick samtal varje timme från Walmart. Det var otroligt. Jag tror att antalet såldes 250 000 den dagen. Jag vet inte om det har funnits en produkt eftersom det har gjort det.

Efter otaliga variationer - inklusive ryggsäckar, utländska utgåvor och mer - Elmo och resten av världenSesamlicens tillbaka till Hasbro 2011. Deras Love2Learn Elmo erbjuder barn vägledning om pottträning; en lite mindre version av originalet finns också i butikerna.Sesam, som nu har premiär på nya avsnitt på HBO, anser fortfarande Elmo som sin största licensframgång bland förskolebarn.

Dubren: Ironiskt nog hade det funnits en kittlande baby på marknaden samma år som Tickle Me Elmo kom ut. Men det fanns ingen TV-kampanj och ingen karaktär.

Getty

Ansluten: Människor använder fortfarande Tickle Me Elmo som standard. 'Vad är nästa kittla mig Elmo?'

Lund: När jag gjorde TMX fick jag människor att komma till mig och gå, 'Åh, man, varför tog du inte med det till oss?' Vad skulle du göra med det? Gör en nallebjörn? Vem bryr sig? När det är Elmo är det när det är viktigt för människor.

Dubren: Det hade funnits stora leksaker, men detta översteg det typiska leksaksfenomenet. Det var mer mänskligt än något som Furby eller Tamagochi. Det blev något vuxna var medvetna om.

Kearns: Det blev det som industrin kom att kalla 'funky plysch' Det hade pratat leksaker, men det här vippade, fnissade och vibrerade.

Murtha: Jag har jobbat med många av dessa. Jordgubbssmörkaka,Trivial Pursuit, Cabbage Patch - det är det du jobbar för. När det kommer samman är allt du kan säga wow.

Dubren: Tickle Me Taz skulle förmodligen ha försvunnit över natten.

Kearns: Det var en perfekt storm, rätt karaktär med rätt mekanism. Ingen vill krama Taz.

Dubren: Det är enkelt. Det gav människor glädje. Det kan bara ha varat ett par ögonblick, men det är en av de dyrbara sakerna med livet.

Kearns: Vid den tiden gick min svägerska igenom mycket allvarlig strålning och kemoterapi för cancer. Jag skulle besöka henne och prata om vad vi arbetade med. Jag tog en gång en Tickle Me för att visa henne och hon fick det största leendet i ansiktet. Även med alla dessa rör och kemikalier log hon. Alla läkare och sjuksköterskor lekte med det. Det visade mig att Elmos överklagande gick utöver förskolebarn.

Hon dog. Jag har fortfarande hennes docka. Alla älskar Elmo.