Kommer ihåg Clara Peller, Cranky Wendys talesman som frågade: 'Var är nötköttet?'

Liksom de flesta stora snabbmatskedjor har Wendy's länge litat på innovativ reklam för att förbli konkurrenskraftig med hamburgaren McDonald's. Innan deras snarkiga, vördnadsfulla Twitter-flöde, fanns det Dave Thomas, grundaren av företaget, som dök upp i reklamplatser som erbjuder okänd uppriktighet om kvaliteten på hans mat.

Före Thomas fanns den 83 år gamla Clara Peller, en manikyrist från Chicago, Illinois, som använde tre ord för att antända ett popkulturfenomen: 'Var är nötköttet?' Frågan skulle leda till en 32-procentig försäljningsökning för kedjan. Det skulle sluta i en kontrovers med ansträngda affärsrelationer och spagettisås.

Peller hade spelat i TV-reklam i 13 år, ofta för mindre regionala företag innan de 'upptäcktes' av den berömda Chicago-annonsdirektören Joe Sedelmaier. Han anlitade den diminutiva 4-fots, 10-tums artisten för att leverera zinger på en TV-plats i januari 1984 som förstärkte den generösa delen av nötkött som tillhandahölls av Wendy's jämfört med andra kedjor.

bästa vampyrfilmer genom tiderna

På den första och mest igenkännliga platsen ses två äldre kvinnor som diskuterar en överdimensionerad bulle från en icke namngiven franchise innan Peller dyker upp och skär till jakten. 'Var är biffen?' hon kräver. 'Hallå! Var är biffen?'

Peller sa att hennes linje som svar på någon som slog i fållen på hennes kjol utanför kameran, eftersom hon var hörselskadad och lätt missade sin kö.

Bilden på en kvicksilver, upprörd kvinna som har tappat tålamod för undermåttiga nötköttkakor slog en sladd hos konsumenterna. Wendy's såg sin verksamhet öka med en hel tredjedel, och Peller blev en kändis. Förutom att filma fler reklamfilmer, gjorde hon offentliga framträdanden och gjorde talkshowrundorna. 'Var är biffen?' var prydnad på T-shirts och blev snart en metafor för något som saknade substans. Cheerleaders på gymnasiet ropade det från sidan, medan präster antog det för predikningar. Under presidentvalet 1984 upprepade den demokratiska kandidaten - och tidigare vice presidenten - Walter Mondale frasen när han ifrågasatte ett förslag som presenterades av den demokratiska utmanaren Gary Hart.

Det fanns motstridiga rapporter om hur mycket Peller tjänade på sitt arbete. För den första reklamen sägs hon ha gjort skala, eller $ 317,40 per dag, innan hon fick en betydande lönebump för efterföljande platser. Wendy's hävdade att Peller tjänade mer än 500 000 dollar, men Peller bestred det beloppet.

Nötköttet mellan parterna nådde en kritisk punkt när Peller dök upp i en Prego-spagettisåsreklam 1985. ”Jag hittade det,” sa Peller. 'Jag hittade det verkligen.' Platsen var för nötkött-pastasås och tycktes förklara att Pellers sorg över brist på kött löstes någon annanstans än Wendy's.

Att föreslå att det fanns rikliga källor till annat nötkött än Wendy's var verboten. Företaget tappade henne som talesman. William Welter, Wendys vice verkställande direktör för marknadsföring, sa att reklamen ”hävdar att Clara hittade nötköttet på någon annanstans än Wendys restauranger. Tyvärr gör Claras utseende i annonserna det extremt svårt för henne att fungera som en trovärdig talesman för våra produkter. ”

Pellers advokat, Joel Weisman, insisterade på att separationen var resultatet av en diskussion om Wendys användning av hennes likhet för merchandising utan hennes tillstånd. Clara Peller-masker delades ut under ett NFL-spel och skyltar sades upp. Weisman hade tänkt att förhandla vidare om affärer innan Peller tappades.

Peller avled 1987. Hennes nekrolog iChicago Tribunenoterade det faktum att Peller, som bodde ensam i Hyde Park i många år, ofta kunde hittas med kaffe med vänner i hennes kvarter McDonald's.