Soldriven avfuktare drar sötvatten ur tunn luft

Det gömmer sötvatten i luften vi andas in. Tricket är att hitta den och ta tag i den utan att dränera andra dyrbara naturresurser. Ett team av ingenjörer har kommit fram till en genial lösning: att få solen att göra hela jobbet. De beskrev sin uppfinning i tidskriftenVetenskap.

Det är inte så svårt att samla kondens i ett fuktigt klimat, men att pressa H20 från torr, tunn luft är en annan historia. Ett av de vanligaste sätten att göra det kräver en elektrisk avfuktare, vilket innebär att man använder en icke-förnybar resurs bara för att fånga en annan. Det är ”mycket dyrt vatten”, sade seniorförfattaren Omar Yaghi från Lawrence Berkeley National Laboratory i ett uttalande.

Yaghi är uppfinnaren av det metallorganiska ramverket (MOF), ett litet galler i aluminium eller magnesium blandat med organiska molekyler. Hybridmaterialet är både styvt och poröst, vilket gör det till ett effektivt sätt att samla upp och lagra gaser och vätskor. Under de två decennierna sedan MOF: s utveckling har forskare runt om i världen byggt tiotusentals permutationer för att hålla ämnen som naturgas.

För några år sedan byggde Yaghi och hans kollegor i Berkeley en MOF som kunde binda vattenånga - det första steget mot att skapa vatten från luften. De skickade MOF till MIT-ingenjör Evelyn Wang, som införlivade den i ett genialt vattenuppsamlingssystem. Wang och hennes kollegor komprimerade mikroskopiska MOF-kristaller till en film, som de klämde mellan en solpanel och en vattenkondenserande platta. När luft strömmade genom skikten, fastnade partiklar av vattenånga och fastnade i MOF-arket. Solljus på solpanelen sköt dem framåt i kondensorn, där de förvandlades från gas till vätska.

Den nya avfuktaren fungerade även vid låg luftfuktighet, men teamet erkänner att de fortfarande har lite arbete att göra. MOF-arket kan för närvarande absorbera upp till 20 procent av sin vikt i vatten; i framtiden hoppas de kunna fördubbla det antalet.

Ändå sa Yaghi, 'detta är ett stort genombrott,' och en som lägger grunden för jordvänliga hushållsapparater. Han tillade, 'En vision för framtiden är att ha vatten utanför nätet, där du har en enhet hemma som körs på omgivande sol för att leverera vatten som tillgodoser behoven hos ett hushåll.'