Spendera tid bland benen i Paris katakomber

I Paris är det som är under trottoarerna lika spännande som monumenten som står högt över dem. Underjordiska är en labyrint av kanaler, kryptor, valv, reservoarer och hundratals miles av tunnlar mogna för utforskning. Vissa människor som strövar under staden gör det olagligt för att reparera försummade skatter, göra fester eller måla väggmålningar, men det finns också lagliga sätt att utforska kanalerna och krypterna.

Mot en avgift beviljas åtkomst till ett godkänt avsnitt avavlopp—Eller avloppet — som Victor Hugo kallade ”stadens samvete” iDe eländiga.(För att noggrant skriva om Jean Valjeans resa genom avloppet, Hugo kallade på hjälp från sin vän, avloppsinspektör Emmanuel Bruneseau.) Besökare med mer makabra intressen kan dock gå ner 65 meter under jorden, under tunnelbanan och avloppet, för att gå bland de dödas ben i den berömdaCarrieres de Paris -även känd som katakomberna.

Sluta, här är dödsriket

För 45 miljoner år sedan täckte ett tropiskt hav området som skulle bli Paris. Med tiden blev sedimentet på havsbotten formationer av kalksten, som romarna skulle bryta när Paris var känt som romersk Lutetia. Öppna stenbrott gav plats för nästan 187 miles av underjordiska tunnlar, som gav stenen som byggde Louvren och Notre Dame.

Så småningom övergavs stenbrotten. Men på 1700-talet blev de den bästa lösningen på Paris växande folkhälsoproblem.

I slutet av 1700-talet var massgraven på kyrkogårdar som Saints-Innocents i Paris Les Halles-distrikt överfulla av kroppar. Felaktigt avfallshantering av lik ledde till ohälsosamma förhållanden som bidrog till spridningen av sjukdomen.

För att rädda de levande stängde myndigheterna Saint-Innocents och började i april 1786 flytta kvarlevorna begravda på kyrkogården tillTombe-Issoirestenbrott, som hade välsignats och invigts för ändamålet. Att ta över benen från Saints-Innocents Cemetery - den största i Paris - tog två år. Mellan 1787 och 1814 överfördes ben från andra parisiska kyrkogårdar; den slutliga överföringen av ben ägde rum 1859.

Ett antal anmärkningsvärda personer som begravdes på dessa kyrkogårdar fick sannolikt sina ben överförda till katakomberna. Listan innehåller författare Jean de La Fontaine (Fabler)och Charles Perrault (känd för sagor somRödluvan, AskungenochMästerkatten i stövlar), målaren Simon Vouet och arkitekten Salomon de Brosse (som designade stadens Luxemburgspalats). Under revolutionen begravdes människor direkt i katakomberna. Guillotinoffer hamnade också där, inklusive Maximilien Robespierre, Antoine Lavoisier och Georges Danton, alla halshuggna 1794.

Katakomberna har de konstnärligt arrangerade resterna av 6 till 7 miljoner parisare. Ovanför ingången till ossuariet, huggen i en sten, står orden 'Arrête, c'est ici l'empire de la mort.'Sluta, det här är de dödas imperium.

Ta en rundtur

Katakomberna öppnade för allmänheten i början av 1800-talet. Besökare går in på Avenue Rene Coty och går ner 130 steg till de tidigare gruvorna, där en verkligt spöklik, intressant resa väntar.

Väggarna i de smala korridorerna som leder till ossuaren är markerade med namnen på gatorna och historisk information. Besökare kommer att passera genom 'The Workshop', ett område i det tidigare stenbrottet med stenpelare som stöder dess tak.

Nästa är Port-Mahon-korridoren, som innehåller skulpturer skapade av en stenbrott som heter Decure. Korridoren är uppkallad efter skulpturen av Port-Mahon, ovan; Decure, som kämpat i Louis XV: s arméer, kan ha hållits fången på fästningen av engelsmännen. Besökare passerar också Quarrymans fotbad (nedan), som upptäcktes av arbetare och användes för att blanda cement.

Och sedan kommer ossuariet. Den stora mängden ben i de tidigare stenbrotten är häpnadsväckande. Även om benen inuti är konstnärligt ordnade nu, var det inte alltid så; först kastades de helt enkelt inuti. Men omkring 1810 hade Hericart de Thury, inspektören för stenbrotten, organiserat benen. (Bakom dessa fasader staplade resten av kropparna i högar som sträckte sig tillbaka till grottans väggar.)

Förutom dessa konstnärligt ordnade ben kan besökare se ett antal intressanta saker, inklusive minnesplattor, en gravlampa som används av stenbrott för att få luft att cirkulera genom korridorerna, ett kors och ett altare, en källa som kallasFontain de la Samaritaineoch en enda gravsten (den tillhör Françoise Gellain). Två kännetecken i ossuarien förklarar strukturella förstärkningar: Gilberts grav, som innehåller en vers från poeten (som är begravd någon annanstans) och en fatformad uppvisning av skallar och skenben i Passionens krypt. (Den 2 april 1897 släppte två arbetare in forskare, forskare och konstnärer för en mycket hemlig konsert som hölls i krypten mitt på natten. När deras identitet upptäcktes avskedades arbetarna.)

leksak förbjuden vid militärbaser 1999

Arbetare är utspridda över katakomberna för att svara på frågor, men mestadels går besökare ensamma eller med följeslagare genom det svagt upplysta, fuktiga, nästan tysta rummet. Reglerna när man vandrar i katakomberna är enkla: Respektera parisernas slutliga viloplats. Titta, men rör inte. Lämna inte ditt märke alls, särskilt inte med graffiti. Det kan vara frestande att ta en souvenir från denna mest unika attraktion, men väskor söks efter ben vid utgången. Om du fortfarande letar efter något för att fira ditt besök finns det en presentbutik tvärs över gatan.

Alla foton av författaren.