The Hidden Room Behind Mount Rushmore

Under de 14 år han tillbringade planering, skulptur och övervakning av färdigställandet av Mount Rushmore-monumentet, höll konstnären Gutzon Borglum en djup oro. Han oroade sig för att hans skapelse - en som använde en 400 fot lång och 500 fot bred bergduk för att skildra ansikten på fyra inflytelserika amerikanska presidenter - en dag skulle vara höljda av mysterium.

Borglum resonerade trots allt, vad visste vi egentligen om Stonehenge? Eller egyptiska pyramider? Civilisationer kunde stiga och falla medan Rushmore stod, dess ursprung blev mer grumligt med tiden.

För att se till att människor i framtiden kände till projektets historia och innebörden bakom det, meddelade Borglum ett ambitiöst tillskott: ett massivt rum beläget strax bakom Abraham Lincolns hårfäste som skulle innehålla all information som någon någonsin skulle behöva om berget. Det skulle till och med rymma viktiga historiska artefakter som konstitutionen och rättighetsdokumentet.

Borglum kallade det rekordhallen. År 1938 lät han arbetare börja spränga bort med dynamit och hugga ut det han ville vara den mest utarbetade konstnärens signatur som någonsin tänkts.

hur gammal var james franco på freaks och geeks

Den högljudda, fräcka Borglum föddes 1867 - det är åtminstone den bästa informationen vi har. Han tyckte om att fördunkla sin historia, blanda och matcha fakta för sin egen nöje. En begåvad konstnär, Borglum trodde att han skulle ha en karriär inom målning. När han såg sin bror, Solon, som gjorde sig ett rykte som skulptör, började syskonrivalitet in och Borglum fann att han hade ännu mer att erbjuda när han arbetade i lera.

Efter att en blygsam byst av Lincoln fått Borglum nationell uppmärksamhet, blev han inbjuden att hugga konfedererade soldaters ansikten in i Stone Mountain i Georgien. Det arbetet - som aldrig slutfördes på grund av meningsskiljaktigheter med den lokala regeringen - uppmärksammades av Doane Robinson, South Dakotas officiella statshistoriker. Robinson berättade för Borglum att ett monument i Black Hills i staten kunde vara en utmärkt duk för ett verk i stor skala; i gengäld kan statens turiststatistik blomstra.

Borglum var fascinerad. Efter att ha undersökt tre berg började han fundera på de möjligheter som finns vid Mount Rushmore. För att rikta nationell uppmärksamhet skulle han fokusera på fyra presidenter som hade en enorm inverkan på landet: Thomas Jefferson, Abraham Lincoln, George Washington och Theodore Roosevelt. Varje man skulle avbildas ner till midjan. Bredvid Washington skulle det finnas en massiv inskription som beskriver viktiga händelser i USA: s historia.

Själva snidningen började 1927, med 30 man som arbetade åt gången för att spränga sten med dynamit. Den amerikanska regeringen subventionerade det mesta av arbetskostnaden, som så småningom skulle uppgå till nästan 1 miljon dollar.

När de delade ut pengar var South Dakota och de federala stödjarna mest bekymrade över Borglum som etsade de sex våningar höga ansikten in i bergets östra sida. Men Borglums uppmärksamhet avleddes: så ambitiös som projektet var, han föreställde sig något ännu större. Han ville ha ett rum tillgängligt för besökare som skulle ha surfplattor som förklarar det utförda arbetet, samt byster av kända amerikaner och viktiga dokument som självständighetsförklaringen. De som letar efter tillträde skulle klättra upp på en 800 fot lång trappa gjord av den sprängda klippan och sedan passera under en guldpläterad örn med en 38 fots vingspänn.

Rummet började ta form 1938, då Borglum äntligen började spränga en öppning. En dörröppning 18 fot lång ledde till ett rum 75 fot långt och 35 fot långt; röd färg på väggarna berättade för arbetarna var och hur man extraherade berget. Hål som innehöll pinnarna av dynamit skapade en bikakeffekt.

Borglums ambition delades inte av regeringen, som hade en begränsad mängd pengar att anslå och ansåg att rummet var oseriöst. South Dakota-statssenator Peter Norbeck ville hjälpa till och erbjöd hjälparbetare att hjälpa till med att bygga trappan. På det sättet skulle federala medel inte behöva utnyttjas.

Borglum värmde dock inte tanken. Han fick en procentandel av dessa federala medel, och det skulle inte lägga några pengar i fickan att använda hjälparbete. Han drev senatorn bort i tron ​​att han kunde smörja de nödvändiga hjulen.

Borglums självförtroende kan ha varit hans undergång. Guvernören William Bulow berättade för honom att det var yttersta prioritet att avsluta ansikten och att eventuellt kompletterande arbete kunde ignoreras förrän senare. Varje gruvarbetare kunde spränga ett hål i berget - det krävde en konstnär att tänka sig själva skulpturen.

Trots Borglums insisterande på att han hade en perfekt hälsa, visade sig Bulows brådska ha meriter. Borglum dog i mars 1941 och lämnade rekordhallen oavslutad.

Med pengar och tid till en premie, regeringen förklarade monumentet mer eller mindre fullständigt på Halloween 1941. Borglums ambition för ett signaturrum skulle vara kostsamt och inget mer arbete gjordes. Det är fortfarande oåtkomligt för turister.

Hans familj tappade inte saken så lätt. I decennier framställde Borglums ättlingar regeringen att slutföra rummet för att hedra hans arbete. Slutligen, 1998, kunde familjemedlemmar samlas i rummet och övervaka en förvaring av flera porslinstabletter som förklarade bergets arbete. Sänkt i ett hål i golvet i rummet toppades det med en 1200 pund toppsten. Mount Rushmore National Memorial Society betalade för ceremonin, som representerade Borglums postumiska avslutning av hans landmärke.

En av tabletterna innehåller Borglums avsikt för både berget och rummet inuti det:

'Jag vill, någonstans i Amerika, på eller nära Rockies, ryggraden på kontinenten, så långt borta från framgångsrika, själviska, eftertraktade civilisationer, några meter sten som vittnar om, bär likhet, datum, ett ord eller två av de stora sakerna vi åstadkom som en nation, placerade så högt att det inte lönar sig att dra ner dem för mindre ändamål.

Därför, låt oss placera där, huggen högt, så nära himlen som vi kan, våra ledares ord, deras ansikten, för att visa eftertiden vilken typ av män de var. Andas sedan en bön som dessa uppteckningar kommer att bestå tills vinden och regnet ensam ska slita bort dem. '

Alla bilder med tillstånd av U.S.National Park Service.