Höga och låga punkter i Dell Dude

Benjamin Curtis var bara 19 år gammal när han gick till den öppna auditionen som skulle förändra hans liv, men han kände sig fortfarande som en äldre medborgare. Han var omgiven av barnaktörer från 12 till 17 år, de flesta tillsammans med sina mammor. Gruppen var en del av ett casting-samtal för Dell, det personliga dataföretaget som är välkänt för affärs- och utbildningskunder men en obevisad vara för hemmamarknaden.

Dells reklambyrå, Lowe Worldwide, hoppades kunna förändra detta rykte genom att introducera karaktären av Steven, en skarp, tekniskt kunnig tonåring som skulle berömma dygderna med Dells stationära och bärbara erbjudanden på ett charmigt fånigt sätt. Trots att han var två år utanför åldersintervallet trodde Curtis agent att han hade ett skott.

Han läste. Och läs igen. Och läs sedan en tredje gång. I december 2000 hade Curtis fått delen och blev snabbt känd som 'Dell Dude', en pitchman som rivaliserade Maytag Man när det gäller kommersiell popularitet. Men till 2003 skulle karaktären försvinna, utsatt för en märklig typ av företagshykleri. Medan Dell Dude's stonervisdom var bra för skratt och ökad försäljning, var det inte Curtis som arresterades för faktisk marijuanainnehav.

1984 var Michael Dell en läkare vid University of Texas när han började tinka med hemdatorutrustning. En serieentreprenör - han tjänade en gång 18 000 dollar som tonåring och samlade in data för att hitta nya prenumeranter påHouston Post—Dell tänkte att anpassade maskiner och aggressiv kundsupport skulle hjälpa till att fylla en nisch på den växande PC-marknaden.

Han hade rätt. Dell samlade in 1 miljon dollar i försäljning det året och tillbringade det kommande decenniet och en halv expanderade till ett miljard dollar företag. Men mycket av Dells verksamhet bestod av kommersiella konton som skolor och statliga kontor, vilket lämnade direkt till konsumentförsäljning i stort sett outnyttjad. För att hjälpa Dell att presentera dessa användare anställde företaget Lowe Worldwide för att skapa en kampanj som skulle tilltala människor som kände sig skrämda av fenomenet persondatorer.

Lowe tänkte på ett äldre barn som kunde skramla bort Dells specifikationer och låna ett mänskligt ansikte till sin maskinvara. Men 'Dell Dude' förstod inte helt förrän Curtis gick in genom dörren.

hur många fingrar har tvättbjörnar

Ursprungligen från Chattanooga, Tennessee, växte Curtis upp intresserad av att utföra magi och drev mot teater i ett försök att stärka sin scennärvaro. Han tjänade ett skådespelarstipendium till New York University och hade en rumskompis som kände en kommersiell talangagent. Efter att ha blivit presenterad för henne började han gå ut på casting-samtal. En av dem var för Dell.

Förkroppsligad av Curtis, förvandlades Steven-karaktären till en Jeff Spicoli-esque surfare-arketyp, snabbpratande och charmig. I sitt första framträdande vädjar Steven ett videoklipp till sin far för ett $ 849-Dell-skrivbord 'med en gratis DVD-uppgradering' eftersom han vet att hans pappa 'gillar gratis saker.' I en annan uppmuntrar han en väns familj att ge sin kompis en Dell för 799 $, komplett med en Intel Pentium III-processor.

Annonserna debuterade år 2000, men det var inte förrän DDB, Chicago-annonsbyrån som tog över Dells konto, introducerade ett slagord som Steven fick sitt smeknamn. I sin fjärde reklam tillkännagav han till sin vän, 'Dude du får en Dell!'

Från och med den tiden garanterades Dells stänk till bostadsdatorer. Försäljningen ökade med 100 procent, och Dells marknadsandel ökade med 16,5 procent. Medvetenheten var nästan uteslutande resultatet av Curtis popularitet, som växte till att omfatta många online-fansidor och uppmaningar till personliga framträdanden. Yngre tittare skrev in och undrade om han var tillgänglig för datum; äldre tittare betraktade honom som en icke-hotande närvaro.

År 2002 hade Steven spelat i mer än två dussin Dell-platser. I några av de senare annonserna tog han baksätet och visade sig mot slutet av annonserna. Cameos väckte en viss oro bland fansen att Dell skulle lägga Curtis ut, men företrädare för företaget förnekade det. I början av 2003 befann sig dock Dell Dude utan jobb.

'Kille, du får en cell' var rubriken i mediekonton om Curtis gripande i februari 2003 på misstankar om att försöka köpa marijuana. Curtis var på Manhattans Lower East Side och hade en kilt som han nyligen förvärvade i Skottland när en undercoverofficer såg honom köpa drogen från en återförsäljare. Efter att ha hållits i förvar över natten släpptes Curtis och ärendet avbröts. Om han stannade ur problem i ett år skulle hans rekord försvinna.

The New York Timesjämförde den relativa oskadligheten i hans arrestering med skådespelaren Robert Mitchum, som arresterades på en marijuana-relaterad anklagelse 1948. Trots att han levde i en mer konservativ tid var Mitchums karriär i stort sett opåverkad. Detsamma gällde dock inte för Curtis; han tappades omedelbart av Dell som deras talesman. Enligt Curtis hade företaget en strikt narkotikapolicy för anställda, och en strejk var allt som krävdes för att tvinga hans uppsägning.

Curtis kändes utestängd från kommersiellt arbete och typgodkändes av rollen medan han arbetade på en mexikansk restaurang i New York och uthärde dagligt erkännande från kunderna. ”De blir riktigt berusade och de kommer att börja skrika saker på mig”, sa han till Grub Street 2007. ”Antingen ignorerar jag dem, eller om det går långt, går jag upp och säger” Jag uppskattar din stöd, men jag heter Ben. ”Det fungerar vanligtvis inte så jag ler och ignorerar dem.”

Dell hittade aldrig en maskot så omtyckt som Curtis. De anställde sångerskan Sheryl Crow för att visas på platser som började 2005, men hon vägrade inte konsumenterna lika mycket som Steven hade. Under 2010 försökte företaget slå tillbaka från negativ press om att sälja defekta datorer till kunder mellan 2003 och 2005. Idag upptar de vanligtvis en lista över de tre bästa PC-företagen, efter Lenovo och HP.

Curtis gjorde emellertid ett intryck av att spela utanför Broadway och driver nu Soul Fit NYC, ett holistiskt hälsocenter i New York som erbjuder yoga, massage, personlig träning och livcoachingtjänster. Även om han har uttryckt intresse för att komma tillbaka till Dell som talesman, kanske företaget inte uppskattar hans senaste diskretion: 2013 erkände han att han ägde en MacBook.