Den magnetiska överklagandet av Wooly Willy

Järnarkiv verkar inte som självklara leksaker. De är extremt obehagliga vid förtäring, kan orsaka stora skador på ögonen och inhaleras bäst. Ändå är de kärnan i en av världens mest älskade leksaker: Wooly Willy.

vilket år kom filmen twister ut

Tillbaka i goda år 1955, bredden på landet bort från där Marty McFly återförenade sina föräldrar, föddes en ikon. Smethport, Pennsylvania, hade redan några anspråk på berömmelse - det var hem för Amerikas första dedikerade julbutik och innehöll också den tvivelaktiga äran att vara Pennsylvanias kallaste stad. Men en glad, hårlös, tvådimensionell man var på väg att förändra det.

James Reese Herzog - själv en tredimensionell man med ett fint hårhuvud - arbetade i sin fars leksaksfabrik, Smethport Specialty Company, där de huvudsakligen tillverkade snurrar och magnetset. ”Magnets ändar måste köras över ett sliphjul för att göra dem jämna och det skapade mycket damm. Jag kom in och jordade magneterna en dag och plötsligt kom det till mig, skrev Herzog senare inAmerikansk profilav uppkomsten av hans idé för Wooly Willy, en klassisk leksak som låter barn svänga en liten trollstav för att skapa en mängd olika frisyrer på ett annars kalt tecknad ansikte. 'Jag lade en dammhög på en kartong och använde magneter för att leka med den.'

Vid ungefär samma tid använde armén nya tekniker med plast för att göra tredimensionella kartor. Känd somvakuumformning, innebär processen att ett ark plast värms upp och sedan formas runt en form. Herzogs bror Donald lärde sig om detta och föreslog att det kunde användas för att innehålla vad som skulle vara Wooly Willys hår. Leonard Mackowski, en konstnär från närliggande Bradford, Pennsylvania, rekryterades för att skapa Willys ansikte, och Herzogs befann sig med en helt ny produkt.

Tyvärr, även med sin lilla 29-cent prislapp, var det en produkt som ingen ville ha. James Herzog minns en återförsäljare som beskriver Wooly Willy som den värsta leksaken han någonsin sett. Så småningom beställde en butiksägare 72 av dem, delvis för att bevisa en punkt som de aldrig skulle sälja och uppmuntra Herzogs att gå vidare från det han såg uppenbarligen som en fruktansvärd idé. Två dagar senare ringde han tillbaka och beställde 12 000. Wooly Willy var ett fenomen.

lego star wars kraften väcker legoset

Under årens lopp har Wooly Willy skapat otaliga efterliknande. En del, som Dapper Dan the Magnetic Man, producerades av Smethport Specialty Company. Men många fler var helt enkelt 'inspirerade' av Wooly Willy.

Som Herzog sa, förpackningenvarprodukten, vilket gjorde tillverkningen extremt billig. Så följde Mr Doodleface och Hair-Do Harriet, Baby Face och Hairless Hugo, liksom de skräckinspirerade Thurston Blood, Eaton Brains, I. Sockets och Ben Toomd. Det har funnits officiella Simpsons-versioner, inte särskilt officiella Beatles-versioner, och nämns överallt frånFamiljekilletillDen showen från 70-talet. Wooly Willy är överallt, från denna otroligt imponerande hyllning i verkliga livet till denna all-Bill Murray hyllning. Han har utsetts till en av de 100 mest inflytelserika leksakerna under 1900-talet av Toy Industry Association.

Den ursprungliga, officiella versionen, komplett med Smethport name-drop (och konstnären Mackowskis underskrift gömd i konstverket), har sålt svindlande 75 miljoner enheter under de 65 år som gått sedan den skapades. Det är mer än 1 miljon per år - en otroligt svår siffra att upprätthålla så länge, särskilt för en produkt som har förändrats så lite, inte har lånat sig ut till multimedia-spinoffs och inte är vad du kan kallaavancerad.

Det har varit en häftklammer för dollar, fyllt otaliga festväskor och gjort att det var tio långa bilturer som gick snabbare. Herzog tillskriver Wooly Willys framgång till sin enkelhet: Du behöver inte lägga timmar på eller ha någon som helst konstnärlig känsla för att få roliga resultat. Det är en snygg man med dumt hår, och det är det.