Rand Corporation: Den tankesmedja som styr Amerika

Av Alex Abella

Om du tror att Internet kom ut ur Silicon Valley, planerade NASA den första satelliten som kretsade runt jorden, eller att IBM skapade den moderna datorn - tänk om. Var och en av dessa genombrott utformades på RAND, en skuggig tankesmedja i Santa Monica, Kalifornien.

Intimidationsfaktorn

Rand steg upp ur askan under andra världskriget. Efter att ha bevittnat framgången med Manhattanprojektet - initiativet på 2 miljarder dollar som skapade den första atombomben - var en femstjärnig flygvapengeneral som heter Henry 'Hap' ?? Arnold (bilden) drog slutsatsen att Amerika behövde ett team av stora hjärnor för att hålla landets teknik framför resten av världen. 1946 samlade han ihop en liten grupp forskare och 10 miljoner dollar i finansiering och startade RAND (som står för forskning och utveckling). Han övertygade till och med en familjevän, flygmagnaten Donald Douglas, att hysa projektet vid sin fabrik i Santa Monica.

Efter några korta månader fick RAND både akademiker, politiker och militärstrateger uppmärksamhet genom att utfärda en profetisk studie som kallades 'Preliminär design av ett experimentellt världscirklande rymdskepp.' ?? Vid den tiden var raketvetenskapen fortfarande i sin linda, så RANDs uppmaning till en kretsande rymdstation var revolutionerande. Tanken tanken specificerade inte bara vilken typ av bränsle rymdskeppet skulle behöva och hur snabbt det kunde byggas, men det beskrev också hur stationen kunde förutsäga vädret, förvandla fjärrkommunikation och, viktigast av allt, skrämma våra rivaler utomlands . Om Amerika kunde sätta en satellit i rymden, vad kunde hon mer?

Trots att president Truman vidarebefordrade rymdstationen blev militären kär i RAND. Genom Haps anslutningar blev flygvapnet snabbt tankesmedels huvudentreprenör, och RAND började konsultera om allt från propellturbiner till missilförsvar. För länge sedan var organisationen så jämn med kontrakt att den var tvungen att anställa hundratals ytterligare forskare för att hänga med. I rekryteringsannonser skryter RAND om sin intellektuella släktforskning och spårar en direkt linje från sin president Frank Collbohm till Isaac Newton. Oavsett om det påståendet var sant eller inte, säkrade institutet ett rykte som platsen för att drömma om nya sätt att föra krig och hålla fiender borta.

Vid 1960-talet var Amerikas rivaler uppmärksamma. Den sovjetiska tidningenSanningsmeknamnet RAND 'vetenskapsakademin och död och förstörelse.' ?? Amerikanska kläder föredrog att kalla dem 'trollkarlarna i Armageddon.' ??

Krigsspel

Sovjeterna hade god anledning att oroa sig för RAND. 1957 anlitade flygvapnet tankesmedjan för att skapa spionatelliter. Inom två år utvecklade den CORONA - ett hemligt system som syftade till att skicka kamerabärande satelliter i omloppsbana på baksidan av missiler. Medan idén var geni var designen bristfällig. Det tog 13 misslyckade försök innan systemet äntligen kom från marken 1959. En gång gjorde det dock, resultaten var spektakulära. CORONA-satelliten återvände med 161 pund. av film om Sovjetunionen, mer bilder än spionplan hade återhämtat sig under de föregående fyra åren tillsammans. Under det följande decenniet blev CORONA ryggraden i den amerikanska underrättelsetjänsten i Sovjetunionen. Forskare såg trupper marschera längs den ryska gränsen till Kina och spionerade på städer som de aldrig sett tidigare. De kunde till och med räkna frukten i sovjetiska fruktträdgårdar och analysera sina grödor.

I början av 1960-talet hade RAND etablerat sig som en del av USA: s politik. Förgrenar sig från rak raketvetenskap, tankesmedjan hade blivit centrum för landets kärnstrategi.

Ett högt profilerat RAND-geni, John Williams, utvecklade spelteori för att förutsäga hur den cagey Sovjetunionen kan agera under konflikt.

Teorin passade perfekt för RAND, en organisation som ständigt försökte införa en objektiv verklighet i en irrationell värld.

Ett annat geni, matematikern Albert Wohlstetter, kom fram till det felsäkra konceptet, som räddade världen från kärnbrand flera gånger. Idén krävde en serie kontrollpunkter för bombplan beväpnade med kärnvapen. Om en bombpilot inte fick bekräftelse vid någon kontrollpunkt skulle han överge uppdraget och vända planet. En gång 1979 ledde ett misstag från en telefonoperatör till en överföring att USA var under kärnattack från Moskva. Tio krigare från tre separata baser tog till luften beväpnade med kärnmissiler. Men till slut, på grund av Wohlstetters felsäkra system, använde ingen av dem sina vapen.

Genom åren blev RANDs inflytande sfär mer synlig. På 1960-talet anställde försvarsminister Robert McNamara många unga forskare - kallade 'Whiz Kids' ?? för att omorganisera Pentagon. Men kanske det som förstärkte RANDs rykte i allmänhetens fantasi var släppet av Stanley Kubrick-filmenDr Strangelove eller: Hur jag lärde mig att sluta oroa mig och älska bomben1964. Filmens titelkaraktär, en förvirrad nazistforskare, modellerades efter RANDs excentriska Herman Kahn. En militärstrateg, Kahn, hävdade berömt att Amerika lätt kunde överleva en fullständig konflikt med Sovjetunionen om folk tog tillflykt i skydd och ransonerade mat. Även om strålningen skulle orsaka hundratusentals genetiska defekter, insisterade Kahn på att det amerikanska folket skulle uthärda. Kahns apokalyptiska scenarier slutade inte där. Han drömde också upp Doomsday Machine, en enhet som kunde förstöra allt liv på jorden, som Kubrick använde iDr Strangelove. Faktum är att Kubrick lånade så många av Kahns uttalanden och idéer att forskaren började kräva royalties. Kahn var så ihärdig att Kubrick äntligen var tvungen att säga till honom: 'Så gör man inte saker, Herman.' ??

Spinning en World Wide Web

Medan RAND har spelat en viktig roll för att skydda Amerika från militära attacker och kärnkatastrofer, har tankesmedjan också satt sitt prägel på kommunikationsindustrin. RAND är direkt ansvarig för paketväxling, den teknik som möjliggjorde Internet. Det hela började på 1960-talet, när militären frågade RAND-forskare att lösa en hypotetisk fråga: Om Sovjetunionen förstörde alla våra kommunikationssystem med en kärnbomb, hur skulle vi kunna slå tillbaka?

En ung ingenjör vid namn Paul Baran tillhandahöll en elegant lösning genom att jämföra landets telefonkablar med hjärnans centrala nervsystem. Baran föreslog att skicka meddelanden via telefonlinjer och ändra ord till nummer för att undvika buller och snedvridning. Baran bestämde sig också för att allt innehåll som vidarebefordrades skulle delas in i 'paket' ?? eller diskreta databunt. Som ett resultat separerades meddelanden under överföringen och konfigurerades sedan automatiskt igen när de nådde sin destination. Ännu viktigare, om direktkommunikation förstördes, kunde paketen omdirigera sig via telefonlinjer var som helst i världen.

Baran försökte övertyga AT&T att installera systemet, men telefonjätten vägrade att skapa något som skulle kunna bli dess värsta konkurrent.

Istället överlämnades skapandet av ett globalt paketväxlingssystem till Pentagon, som utvecklade ARPANET, föregångaren till Internet.

Hälsosamma val

Under 1960-talet utvidgade RAND också sina utredningslinjer för utbildning, välfärdsreform och straffrättslig rättvisa. När Richard Nixon tillträdde 1969 var tankesmedjan en etablerad, oberoende källa för socialpolitisk forskning. Så när frågan om sjukförsäkring utlöste en stor nationell debatt knackade Nixon på RAND för idéer. Vid den tiden fanns det få uppgifter om effektiviteten hos gratis hälso- och sjukvård jämfört med täckningsplaner med sambetalningar och självrisker. I synnerhet ville Nixon veta om gratis hälsovård gjorde människor friskare. För att hitta svaret tillbringade RANDs hälsoavdelning tio år som försäkringsbolag för mer än 5000 personer runt om i landet.

I slutändan fann RANDs forskning att personer som betalade för vård var lika friska som människor som fick det gratis. Med gratis hälsovård gick människor in för mer regelbundna medicinska undersökningar, men deras andra vanor - motion, kost, rökning - var sämre. Meddelandet försvann inte i försäkringsbranschen eller på den federala regeringen. 1982, när studien släpptes, hade endast 30 procent av medicinska planer självrisker. Fem år senare gjorde mer än 90 procent det.

om du fångar en leprechaun vad måste han göra

Framåttänkande

Hälso- och sjukvård var bara början på RANDs expansion till samhällsvetenskap. Även om 50 procent av RANDs nuvarande budget på 223 miljoner dollar fortfarande kommer från federal finansiering, går mycket av detta till icke-försvarsarbete. Tänktekniken sysselsätter för närvarande nära 1 000 forskare, som spenderar sin tid på att analysera allt från förnybar energi och fetma till orkaner och den israeliska-palestinska konflikten. Globaliseringen har också öppnat upp organisationens möjligheter. Förutom sina fem centra som hanterar sociala och ekonomiska politiska frågor, såväl som de fem centra som fokuserar på internationella angelägenheter, har RAND en medlemsorganisation i Europa och en framträdande röst i Mellanösternpolitiken. Framför allt arbetar RAND Qatar Policy Institute med att omkonfigurera emiratets hela utbildningssystem.

Naturligtvis har RAND inte precis övergett sina bröd-och-smör-tjänster. Organisationen visar tre federalt finansierade forsknings- och utvecklingscentra som koncentrerar sig på nationell säkerhet. När allt kommer omkring etablerade RAND disciplinen att studera terrorism på 1970-talet, långt innan FN ens hade en arbetsdefinition för ordet. Idag har RAND Terrorism Chronology Database, som har katalogiserat alla terrorhandlingar från 1968 till nutid, blivit ett ovärderligt verktyg för militären och regeringen. Det är vettigt att i vår tid kommer vår nya president också att uppmärksamma tankesmedjan. Barack Obama har varit mycket intresserad av sin studie om posttraumatisk stressstörning hos soldater som återvänder från Irak. Med andra ord har RAND redan sitt öra.

The Who's Who of Rand

John Nash '“ RAND var moderlandet för spelteorin under 1950- och 1960-talet, och bland dess mest framstående spelare var John Nash - det själsliga ämnet för boken och filmenEtt vackert sinne. Nash kom med det som nu kallas Nash-jämvikten, som används för att bestämma konkurrenskraftens stabilitet.

Thomas Schelling '' Schelling var en ekonom som kom till RAND strax efter Nashs galna avgång. Hans spelteori sammanställde en världsbild av aggression och motangrepp som var starkt inflytelserik under Vietnamkriget.

Kenneth Arrow '“ En av de mest inflytelserika RAND-anställda, Arrow föreslog att girighet är bra, och att det han kallade 'konsumentsuveränitet' ?? borde styra samhället. Vissa kritiker har anklagat Arrow's Theorem för att tillhandahålla den teoretiska grunden för de senaste 30 åren av den fria marknadskänslan, inklusive den nuvarande nedbrytningen på bostadsmarknaden.

Albert Wohlstetter '' Den mest framstående medlemmen i RANDs så kallade Nuclear Boys Club. En lysande teoretisk matematiker och en enastående kärnkraftsstrateg, han arbetade på RAND på och av från 1951 till sin död 46 år senare. Han härstammar från andra strikens kärntekniska doktrin (se till att du har tillräckligt med reservkärnor för att utplåna eventuella angripare) och Fail Safe-principen (släpp den stora på ditt mål först efter bekräftelse på flyg från huvudkontoret).

Daniel Ellsberg '' Ett oändligt loquacious matematiskt geni, strategisk tänkare och osannolik fredsbevarande. Motbjuden med officiella lögner om USA: s engagemang i Sydostasien läckte han Pentagon Papers, som satte igång slutet av Vietnamkriget.

Den här artikeln publicerades ursprungligen i tidningen mental_floss. Alex Abella är författare till Soldiers of Reason: The RAND Corporation and the Rise of the American Empire (Harcourt, 2008).