West Edmonton Mall är det största köpcentret i Nordamerika

Går du någonsin genom ditt lokala köpcentrum och tänker för dig själv, 'Wow, den här platsen är enorm'? Om du inte bor i Edmonton, Alberta, Kanada, har du ingen aning. West Edmonton Mall är det största köpcentret i Nordamerika och tidigare det största köpcentret i världen (fram till 2004). Bortsett från att ha mer än 800 butiker, två lyxhotell med individuella rumstyp i lantlig stil och 100 restauranger, har WEM en inomhus nöjespark som heter Galaxyland, en inomhus sjö och havspark som innehåller en replik av Christopher i livsstorlek Columbus 'Santa Maria(den används för födelsedagsfester), en 18-håls minigolfbana och en fritidsisbana med regleringsstorlek som också fungerar som ett övningsutrymme för Edmonton Oilers hockeylag. Med andra ord - med en storlek som motsvarar 48 stadsblock eller 104 fotbollsplaner - är det massivt.

Planerna för köpcentret kläcktes ursprungligen i slutet av 1970-talet av fyra judiska iranska bröder - Eskander, Nader, Raphael och Bahman Ghermezian - som på 1960-talet flyttade till Kanada med sin far för att undkomma islamisk fundamentalism i sitt hemland. De byggde snabbt upp ett fastighetsimperium - kallat Triple Five Group - ur sin familjs välmående persiska mattaffär. Som ett sätt att hedra traditionella urbana basarer i persiska kulturer såg bröderna sig för ett slags Disneyworld av köpcentra, där människor kunde shoppa och underhållas samtidigt.

Gallerian själv byggdes i planerade faser och till och med fortsätter att växa idag. Den första fasen av köpcentret, med endast butiker och tjänster, öppnade i september 1981. Fas II slutfördes i september 1983 och tillförde fler butiker, isbanan och nöjesparken (ursprungligen kallad Fantasyland tills Disney stämde dem 1993 för namnrättigheter). Fas III slutfördes i september 1985 och tillförde både vattenparkerna med mera och ballongade galleriets storlek till en jättestor 5,2 miljoner kvadratmeter iögonfallande konsumtion och en total landmassa på 120 tunnland. Den nuvarande inkarnationen av köpcentret slutfördes med 1999 års fas IV, där byggandet av ett separat hotell tvärs över gatan, West Edmonton Mall Inn, byggdes enbart för att rymma 30,8 miljoner årliga besökare och turister. Hittills uppskattas kostnaden för att bygga köpcentret 1,2 miljarder dollar.

År 2002 godkände staden Edmonton planer på att utvidga det redan gigantiska köpcentret ytterligare genom att lägga till mer än 300 000 kvadratmeter butiksytor och lägga till ett kongresscenter, en kontorsbyggnad med 12 våningar och en lägenhetsbyggnad med 600 enheter, men ingen av dessa projekt har ännu inte börjat byggas. Som det ser ut nu, skulle ett försök att besöka allt i köpcentret minst en gång ta uppskattningsvis tre dygns dygnsdagar med konstant shopping - en bedrift som säkert skulle få den mest härdade platina-kortbärande konsumenten att bokstavligen handla tills de tappar.

Källor: West Edmonton Mall; Canadian Encyclopedia