Traumatiska avsnitt: En historia om ABC Afterschool Special

Min pappa bor på ett hotell i centrum.Tandkrämsmiljön.Jag och pappas nya fru.Hon dricker lite.Snälla slå mig inte, mamma.High School Narc.Rör inte. Från 1972 till 1996 var inget ämne för tabu förABC efterskolespecial, en antologireserie som sändes varannan onsdag klockan 16 Var och en av de fristående, timlånga delarna lyfte fram problem som tonåringar och unga vuxna står inför, från underåriga dricker till stressen att bo i ett fosterhem. För de miljontals tittare som ställer in kan det ha varit deras första exponering för ett svårt ämne - eller den första indikationen på att de inte var ensamma i sin kamp.

DeEfterskolans specialhar sitt ursprung i början av 1970-talet, när programmeringsledare på ABC hade en epifani: Även om det fanns mycket innehåll för familjer och vuxna under primetime, såpoperor för vuxna på dagtid och tecknade filmer för barn på lördag morgon, var det relativt lite innehåll riktar sig specifikt till tonåringar och pre-tonåringar. Nätverket såg en möjlighet att fylla det gapet genom att sända aktuella specialerbjudanden mitt i veckan när föräldrar tittade påAllmänsjukhuskan låta TV: n vara på och hålla sig kvar för att titta på lite TV med sina tonåriga barn.

Inledningsvis begärde nätverket en blandning av fantasifulla berättelser och seriösa, problembaserade melodramer. I den animeradeOtroligt, outplånligt, magiskt fysiskt mysterietur, två barn krympte ner till storleken på en cell för att resa genom sin farbrors kropp. IFölj Northern Star, leds en pojke en vän genom tunnelbanan för att fly slaveri.

Inte långt efter att serien debuterade hösten 1972, ABC-chefer - inklusive Brandon Stoddard, som ursprungligen var ansvarig för showen och senare var ansvarig för att få landmärket 1977 miniserieRötteroch David Lynchs knäppaTvillingtopparut i luften - insåg att de mer barnsliga berättelserna kan ha arbetat emot dem.

Enligt Martin Tahse, en producent på dussintals av dessa specialerbjudanden, var det sällsynt att äldre tonåringar tittade på programmering avsedd för yngre barn. För tonåringar skulle å andra sidan titta på innehåll som är avsett för en äldre publik. Under säsong tre bestod specialerna till stor del av aktuellt innehåll. ISkridskobanan, en tonårsåkare övervinner blyghet som bärs av stammande. IBron av Adam Rush, klarar en tonåring av en längdåkning efter att hans mamma gifter sig igen.

DeABC efterskolespecialblev en omedelbar hit och räknade i genomsnitt 9,4 miljoner tittare mellan 1972 och 1974. Många avsnitt baserades på romaner för unga vuxna, somÅrets nybörjare, som spelar Jodie Foster som en tjej som kämpar för att hitta acceptans på ett pojkars Little League-team, ellerSaras sommar av svanarna, om en ung kvinna som letar efter sin försvunna, mentalt utmanade bror.

Serien hämtade också material från tidningsartiklar, noveller och andra platser. För 1983-taletVågen, som ursprungligen sändes på ABC i primetime 1981, berättelsen om en gymnasielärare som beskriver fascismen och Hitlers uppgång till makten genom att framgångsrikt övertyga sina elever att prenumerera på en diktatorisk regel, baserades på de verkliga erfarenheterna från Ron Jones, lärare i Palo Alto. .

Effekten av de aktuella episoderna kan vara stark. För en speciell 1985 med titelnEn för många, som spelade Val Kilmer som en mindreårig drinkare och Michelle Pfeiffer som sin flickvän, skrev en tittare tillLos Angeles Timesför att förklara hur showen hade påverkat henne:

Efter att ha tittat påABC efterskolespecialbetitladEn för många, en berättelse om att dricka och köra, insåg jag att jag har tagit för många chanser med mitt liv. Jag tror alltid att jag kan hantera mig själv och min bil efter att jag har haft något att dricka. Ingenting har hänt mig ... ännu. Jag vill tacka ABC för att ha visat ett program som möjligen kan rädda mina vänner och mig. Jag har insett att dricka och köra inte är värt livet.

Som Tahse förklarade för intervjuaren Kier-La Janisse, specialen kom i resonans med barnen för att de sällan hänge sig åt vad som kunde betraktas som en sagas slut. 'Det måste vara riktigt', sa han. ”Om barnen tittade på någon av mina tre specialer som handlade om alkoholiserade föräldrar, fick de aldrig en sagaslut. Jag såg till det, för jag kom från en alkoholiserad far och kände till alla knep och jag ville att barnen som såg på - många hade samma problem eller hade vänner som hade alkoholföräldrar - skulle veta hur det egentligen är. ”

Utställningarna tog också sin andel av utmärkelser. En del, det självförklarandeAndrea's Story: A Hitchhiking Tragedy, vann fem Daytime Emmys 1984, en tredjedel av alla Daytime Emmys ABC vann det året.En speciell gåva, en show från 1979 om en basketspelare som tar upp balett, vann ett Peabody Award.

I mitten av 1980-talet försökte specialerna att skapa en mer balans mellan moraliska spel och lättsam kost. Säsongen 1984-1985 bestod av sju avsnitt, inklusive tre komedier och en musikal. IDen nästan kungliga familjen, Sarah Jessica Parker spelar som tonåring vars familj köper ett hem utanför Canadas och USA: s jurisdiktionMamma är på strejk, beslutar en överansträngd mamma att avbryta sina uppgifter tills hennes familj kan uppskatta hennes bidrag.

Så småningom började specialerbjudandena luta sig tillbaka mot hot-button-ämnen. Oprah Winfrey's Harpo Productions tog över produktionen av serien 1991. Den säsongen introducerade Winfrey episoderna, inklusive två paneldiskussioner om relationer och rasförhållanden. Även om serien återvände till fiktiva berättelser, förlorade den gradvis sin fot i kölvattnet av shower som hade en mer ungdomlig böjning. En 'Very Special Episode' avBeverly Hills, 90210ellerFamiljefrågorvar i huvudsak en smyg efterskolespecial. Serien avbröts 1996.

som flög före wright-bröderna

Att showen varade i nästan ett kvarts sekel är ett bevis på hantverket hos producenter som Tahse och stödet från ABC, som sällan undvek sig från svåra ämnen. Ändå trodde Tahse - som dog 2014 - att seriens breda överklagande gick utöver det.

'Den enda berättarregeln som ABC krävde att vi följde var ... barnet var alltid tvungen att ta reda på vad man skulle göra och göra det', sa han. ”Inga fingervågor från föräldrar, inga föreläsningar av föräldrar. Det var ett barn som befann sig i en situation och genom sina egna ansträngningar hittade en lösning. ”