Var Elvis faktiskt bra på Karate?

Som alla av oss präglades Elvis Presleys liv av olika stadier. Till skillnad från oss andra är hans scener tydligt definierade som actionfigurens specialutgåvor. Det finns Rockabilly Elvis, Army Elvis, Cowboy Elvis, Hawaiian Elvis och, naturligtvis, Karate Elvis. Medan vissa av dessa identiteter var konstruerade eller bara delar han spelade, hade Elvis en legitim kärlek till och passion för karate. Men var han verkligen bra på det?

Elvis's decennielånga karate-biografi går så här: Han började träna först medan han var stationerad i Tyskland (Armén Elvis, 1958-'60) med en man vid namn Juergen Seidel. När han återvände till Amerika träffade han Ed Parker, en kenpo-mästare, vid en karate-demonstration på Beverly Wilshire Hotel. De två blev vänner, och Parker lärde Elvis av och på fram till Presleys död 1977. I Memphis tjänade Presley sitt första svarta bälte 1960 under Chito-Ryu-stylisten Hank Slemansky. Senare tränade Elvis i en Memphis dojo under mästare Kang Rhee, som gav honom ett sjunde graders svart bälte innan Elvis öppnade sitt eget centrum, Tennessee Karate Institute.

Det finns lite debatt inom karatesamhället om kungens färdigheter och sanningen i hans sjunde graders svarta bälte. När tvivel uppstår försvarar människor som kände eller tränade med Elvis honom alltid. Det är dock värt att notera att Elvis tenderade att omge sig med pro-Elvis-människor (och förnedrande Elvis flyger bara inte,mamma).

Al Tracy, en av Ed Parkers elever, skriver att Hank Slemansky verkligen tvingade Elvis att tjäna sitt svarta bälte på grund av ett utslag av falska kändisbälten under slutet av 1950-talet. Detta kulminerade uppenbarligen när Ricky Nelson - som av alla skäl var hemsk på karate - fick en av instruktören Bruce Tegner. På grund av detta satte Slemansky Elvis igenom ett strikt sex veckors träningsprogram för att rättfärdiga sitt bälte. När Presley passerade sa Slemansky till Parker: 'Barnet är inte vackert, men han är tuff och han är en svart bälte.' (Vilket är konstigt att säga för att Elvis faktiskt var väldigt vacker.)

Wayne Carman tränade med Elvis under mästare Kang Rhee i Memphis och skrev en hel bok om upplevelsen,Elvis's Karate Legacy. I det dokumenterar han hur han träffade Elvis och förde honom till dojo ('Elvis vill att några av hans säkerhetsfolk ska lära sig nunchakus'), Elvis's quirks ('Han var den enda personen jag någonsin sett bära stövlar i dojo') , och hans märkliga träningsmetoder ('När Elvis ... övar [d] självförsvarsdemonstrationer, insisterade han på att använda riktiga skjutvapen. De flesta använde trävapen, men inte Elvis'). Mest av allt kommer han ihåg Elvis som en passionerad kampsportartist. 'Inom kampsport var han inte Elvis, underhållaren. Han var Elvis, Black Belt, med 15 års erfarenhet, skriver Carman. 'Det var imponerande för oss alla, eftersom det inte fanns många karateutövare i landet med så många år inom konsten.'

Trots detta tvivlar boken fortfarande på Elvis sjunde graders utmärkelser. Naturligtvis är en Cadillac inblandad:

'Elvis, som trodde att sju var hans perfekta nummer (det finns många fall i Bibeln att detta är Guds nummer), ville verkligen ha sitt sjunde graders svarta bälte. Problemet var att Kang Rhee inte kunde marknadsföra honom högre än han själv var ...

”En dag kallade Kang Rhee till ett möte mellan svarta bälten och tog upp detta dilemma. Han sa, 'Elvis vill ha sitt sjunde graders bälte. Vad kan vi göra?'...

hur man hjälper offer för orkanen

'Förstår du att för att detta ska kunna ske måste vi rösta Kang Rhee hans åttonde graders bälte. Under de följande dagarna ägde dock kampanjen rum. Heck, Elvis var så övertygande och du ville hjälpa honom så mycket ... Jag skulle nog ha gjort samma sak. Elvis befordrades till sjunde graden ...

'Elvis tacksamhet för hans befordran är uppenbar. Efter klassen gav Elvis Kang Rhee en Cadillac. '

Ändå hävdar Carman att Elvis var en begåvad kampsportartist, ända till slutet av sitt liv. 'Elvis såg skarp ut sista gången jag såg honom', säger han. 'Hans teknik var skarp och kraftfull och hans rörelser var graciösa.'

Carman påminner också om en tid då sångaren var tvungen att använda sina färdigheter när han uppträdde på Las Vegas Hilton: 'Under showen hoppade tre män på scenen och rusade underhållaren. Elvis säkerhetsteam, tänkte snabbt, hoppade in i åtgärden. Hilton-scenen fick snart utseendet på en Hollywood-filmbråk. Människor flög överallt. Elvis slog fortfarande och sparkade även efter att dammet hade lagt sig. ' (Ansträngningarna för att hitta nyheter om denna melee på scenen i en fullsatt amfiteater i Las Vegas misslyckades).

1974 hjälpte Kang Rhee och Carman Elvis att spela in filmer för 'The New Gladiator', en karate-dokumentär som aldrig släpptes. Presley ville använda filmen för att driva karate in i det vanliga medvetandet. 'Elvis hade ritat ett handskrivet manus om hur han ville att dokumentären skulle gå,' säger Carman. Elvis uppskattade att filmen skulle tjäna nio miljoner dollar inom den första månaden efter det att den släpptes. Naturligtvis var det astronomiska figurer för då, men stjärnans dragkraft kan ha dragit om den var av. ' Elvis följde inte upp sin plan, men den ursprungliga filmen (berättad av Wayne Carman) överlever på YouTube. Det fungerar som det enda verkliga empiriska beviset på Elvis's karate-färdigheter, så att du själv kan se och avgöra om han verkligen var bra:

Kanske borde frågan inte vara, 'Var Elvis faktiskt bra på Karate?', Snarare, 'Kommer vi att se någon lära karate som Elvis någonsin igen?'