Vad är skillnaden mellan en stalaktit och en stalagmit?

Välmenande geologer slutade förvirra många människor när de namngav stalaktiter och stalagmiter. Båda dessa liknande klingande strukturer - typiskt formade i kalkstensgrottor - kan sträcka sig över 27 fot långa. Men vad är skillnaden mellan dem, och hur växer sådana konstiga ornament i första hand?

Låt oss rensa upp terminologin. Här är en hjälpsam (och ofta använd) fras som du kan använda för att reda ut vilken som är: ”Stalaktiter hållertajttill taket och stalagmitermaktvidrör taket. ” Med andra ord bildas stalaktiter på grottornas tak och dinglar nedåt som steniga istappar. Stalagmiter är däremot baserade på golvet och sträcker sig uppåt och kommer bara ibland i kontakt med det överhängande taket.

En alternativ memoreringsmetod går enligt följande: 'stalaktit' stavas med ett 't', som i 'topp'. 'Stalagmite' använder bokstaven 'g', som i 'mark.'

EnligtOxford English Dictionary, dessa två termer härstammar från det grekiska ordetstalaktos, vilket betyder 'att droppa.' Detta beror på att sipplande regnvatten är ansvarig för de koniska föremålens bildning. När regn sipprar genom kalksten extraherar vattnet koldioxidgas från berget. Resultatet är en svag kolsyra som tränger igenom stenen och deponerar en lapp kalcit på grottornas tak. När vattnet fortsätter att droppa tillsätts mer och mer kalcit till fläcken, vilket så småningom producerar en lång stalaktit.

Men hur är det med stalagmiter? Det finns en anledning att dessa i allmänhet finns direkt under stalaktiter - allt som droppande vatten måste trots allt landa någonstans. När en droppe äntligen träffar grottgolvet deponerar den ännu mer kalcit där, den här gången i en anspråkslös hög. Vätskan fortsätter att droppa av spetsen på en stalaktit och klumpen fortsätter att stiga och lämnar oss med en stigande stalagmit. Att kalla denna process gradvis skulle vara en grov underdrift. I kalkstensgrottor är den vanliga tillväxttakten under 10 centimeter per årtusen.

Det är också värt att notera att både stalagmiter och stalaktiter tillhör en större geologisk grupp som kallas 'speleothems.' Detta är en omfattande familj av olika formade mineralformationer som också inkluderar klotformade 'grottpopcorn' och fantastiskt vackra 'flödesstenar.' Dessutom är lava ibland involverad i skapandet av stalaktiter, vilket leder till några konstiga resultat.