När Al Capone drev ett soppkök under den stora depressionen

Fyra år efter att gangstern Al Capone tog över Chicagos ledande brottssyndikat hade han samlat in över 40 miljoner dollar – idag runt 550 miljoner dollar. Pengarna kom från illegal försäljning av sprit under förbudet; flaskor distribuerades till mer än 10 000 speakeasies och bordeller i ett stort bootlegging-nätverk över Mellanvästern.

Capones alkoholdistribution var olaglig, men för många amerikaner var mannens arbete heroiskt. Han hävdade att han bara var en affärsman som gav folket vad de ville ha - och vad folket ville ha mer än något annat på 1920-talet var sprit.

Men Capones roll som en italiensk-amerikansk Robin Hood slutade inte där. När han orkestrerade kriminella aktiviteter bakom kulisserna, lanserade Capone samtidigt ett program för att ge mjölk till skolbarn i Chicago och donerade enorma summor till lokala välgörenhetsorganisationer.

du vet vad jag menar vern

Det var dock börskraschen den 29 oktober 1929 som sporrade Capone till hans största filantropiska verk. Nästan över en natt kollapsade den amerikanska ekonomin in i den stora depressionen. Banker misslyckades, företag stängdes och miljoner var plötsligt arbetslösa och hungriga. Hundratals soppkök poppade upp runt om i landet. En av dem tillhörde Al Capone.

Inga frågor ställda

joe biden lag och ordning svu

Män ställer upp vid Al Capones soppkök under den stora depressionen. ParisbyrånThe New York Times, Riksarkiv- och registerförvaltningen // Public Domain

När Al Capones soppkök öppnade på 935 South State Street, i Chicagos South Loop-kvarter, i mitten av november 1930, var hundratusentals Chicagobor arbetslösa. Året därpå var 624 000 personer – eller 50 procent av Chicagos arbetskraft – utan jobb.

Capones välgörenhetsorganisation hade inget namn, bara en skylt över dörren som annonserade 'Gratis soppa, kaffe och munkar för de arbetslösa.' Inuti serverade kvinnor i vita förkläden i genomsnitt 2200 personer om dagen med ett leende och inga frågor. Frukosten var varmt kaffe och söta frallor. Både lunch och middag bestod av soppa och bröd. Var 24:e timme slukade matgästerna 350 bröd och 100 dussin frallor. De sköljde ner sina måltider med 30 pund kaffe sötat med 50 pund socker. Hela operationen kostade 0 per dag.

Soppköket annonserade inte sin koppling till Capone, men gangster-välgörarens namn var kopplat till det i berättelser tryckta i lokala tidningar somChicago TribuneochKlippön Argus. Men de som var nere på sin tur hade tydligen få betänkligheter med att äta från Chicagos värsta brottschef. Ofta var köen för att komma in till köket så lång att den slingrade sig förbi dörren till stadens polishögkvarter, där Capone ansågs vara Public Enemy #1, enligtHarper's Magazine. Kön var särskilt lång när Capones soppkök bjöd på en Thanksgiving-måltid med tranbärssås och nötköttsgryta för 5000 hungriga Chicagobor. (Varför nötkött och inte kalkon? Efter att 1000 kalkoner stals från ett närliggande varuhus, fruktade Capone att han skulle få skulden för stölden och gjorde en menyändring i sista minuten.)

Capones yttersta motiv

Capones ansträngningar att mata Chicago under de mörkaste dagarna av den stora depressionen var inte helt altruistiska. Det var inte ens ursprungligen hans idé, utan hans vän och politiska allierade Daniel Serritella, som valdes in i Illinois delstatssenaten 1930. Capone investerade inte heller mycket av sina egna pengar i verksamheten. Istället skriver Deirdre Bair inCapone: His Life, Legacy and Legend, mutade han och utpressade andra företag för att lagra skafferiet. I bara ett exempel, under Seritellas rättegång 1932 för att ha konspirerat med livsmedelsaffärer för att lura kunder [PDF], upptäckte domstolen att en last med ankor som hade donerats till julkorgar för de fattiga hamnade i Capones soppkök istället.

Kanske mer än något annat öppnade Capone sitt soppkök för att få allmänheten tillbaka på sin sida efter att han var inblandad i 1929 års massaker på Saint Valentine's Day. I den mordturen troddes Capones medarbetare ha mördat sju män, varav fem kom från det rivaliserande North Side Gang, inne i ett parkeringsgarage i Chicago – även om ingen någonsin åtalades.HarpersFörfattaren Mary Borden destillerade Capones dubbelspel när hon beskrev honom som 'en dubbelsidig jätte som dödar med ena handen och matar med den andra.'

Capones soppkök stängde abrupt i april 1932. Innehavarna hävdade att köket inte längre behövdes eftersom ekonomin tog fart, även om antalet arbetslösa över hela landet hade ökat med 4 miljoner mellan 1931 och 1932. Matgästerna som hade deltagit köket var dagligen tvungna att gå vidare till ett annat.

vad man ska använda för fiskbeten

Två månader senare åtalades Capone för 22 fall av skatteflykt; anklagelserna som så småningom hamnade i San Franciscos Alcatraz Federal Penitentiary. Även om Capone lovade att öppna sitt soppkök igen under rättegången, förblev dess dörrar stängda. När han släpptes från fängelset 1939 hade ett rasande fall av syfilis gjort Capone mentalt och fysiskt oförmögen att klara sitt eget liv, än mindre det för Chicagos en gång dominerande brottssyndikat och soppköket som mjukade upp hans gangsterbild.

Capone dog 1947, men hans arv som är större än livet lever vidare. Hans soppkök hade inte så tur. Byggnaden blev ett flopphus och 1955 ansåg myndigheterna i Chicago att det var en brandrisk och stängde ner det permanent. Idag finns bara en parkeringsplats kvar på platsen för Chicagos mest ökända matskafferi.