När WWF-brottningsfigurerna styrde 80-talet

När actionfigur-marknaden värmdes upp på 1980-talet levererade ett antal företag mycket positiva resultatrapporter till aktieägarna. Mattel gjorde 350 miljoner dollar och marknadsförde bara He-Man-linjen 1984; Hasbro's G.I. Joe toppade regelbundet semester önskelistor kuraterade av tidningar. Så gjorde deras Transformers, som tjänade 300 miljoner dollar 1985.

Många av de mer framgångsrika siffrorna baserades antingen på eller stöddes av animerade shower som effektivt fungerade som reklam för deras licensierade varor. Med den här mallen upprättad är det inte svårt att se varför lekmakaren LJN såg möjligheten att samarbeta med World Wrestling Federation (WWF), en parad av grapplers som är större än livet och som kolliderade i TV-matchningar varje vecka. Slutresultatet - ett stort antal 8 tum tunga gummifigurer som tål aggressiv imaginär lek - blev en av de mest framgångsrika leksakslinjerna på 1980-talet.

John Wild, YouTube

LJN grundades 1970 av Jack Friedman och hade upplevt några svindlande höjder och nedgångar i lekvärldens kvicksilvervärld. 1982 förvärvade företaget licensen att producera artiklar baserade påE.T .: Den utomjordiska. Med andra potentiella licenstagare tvivelaktiga om filmens potential, kunde LJN få rättigheterna för relativt små $ 35.000. Filmen var naturligtvis en enorm hit och produkterna skörde miljontals dollar i intäkter. Friedman körde runt New York med en fåfänga-skylt där det stod 'Thanx ET.'

Två år senare var LJN mindre framgångsrik när företaget lanserade en leksakslinje baserad på 1984-taletDyn, David Lynchs stora budget, allmänt ignorerade långfilmsanpassning av Frank Herberts sci-fi-roman. LJN betalade 2 miljoner dollar för rättigheterna och såg på hur barn passerade Kyle MacLachlan och sandmaskleksaker till förmån för merStjärnornas krigföremål.

'Vi åkte alla till Mexico City för att träffa [Dynproducent] Dino De Laurentiis och fick matförgiftning, säger Karyn Weiss, som arbetade på LJN vid produktutveckling vid den tiden, till Trini Radio. 'Presidenten för Toys' R 'Us var där. Han blev också sjuk. '

Lyckligtvis hade LJN andra framtidsutsikter. SomDynsjönk, gjorde WWF en snabb övergång till populärkulturen. När MTV började sända sina matcher gynnade WWF den vanliga överklagandet av gäststjärnor som Mr. T och Cyndi Lauper. Wrestling league och dess mest kända artist, Hulk Hogan, var ungefär som en turnerande superhjälttrupp. Vince McMahon, som drev organisationen, hade framgångsrikt tagit sporten från sina rötter som en regional attraktion till något som hade nationellt erkännande. Förutom en tv-serie varje vecka skulle McMahon så småningom tjäna på att knyta produkter som skjortor och glassbarer. VHS-kassetter av invigningenWrestleManiaoch uppföljaren 1986 skulle sälja mer än 1 miljon enheter vardera. Actionfigurer verkade som ett uppenbart nästa steg.

'Brottningen blev hett och folk pratade om det', säger Weiss. Ett möte mellan LJN-chefer och McMahon gick bra, och de två företagen började arbeta med en serie figurer och tillbehör.

Enligt Full Poseable Wrestling Figure Podcast-intervjun med en LJN-skulptör hände det som blev den välbekanta 8-tums, gummiformade estetiken i WWF-linjen av en slump. LJN planerade att göra siffrorna närmare storleken på 3,75 tum höjd som är typisk för de flesta actionfigurerna i eran. De skickade McMahon de större prototyperna för godkännande. När han såg deras proportioner tänkte han att det var mer i linje med sina mammutbrottare och insisterade på att leksakerna förblir i den storleken.

Grant Baciocco, Flickr // CC BY 2.0

Medan Hogan var den tydliga stjärnan i McMahons lista och sannolikt kommer att förbli på topp under överskådlig framtid, förlitade LJN sig på WWF för att berätta för dem vilka brottare som kan förväntas behålla sin popularitet över den tid det tar för att få siffrorna in produktion. 'Vi träffade McMahon var sjätte månad och han skulle berätta för oss vilka brottare han skulle göra populära', säger Weiss. 'Det är de vi skulle gå i produktion med varje år. Han skulle säga, 'Hogan kommer att behålla bältet, Roddy Piper kommer att bli stor.' '

Den första vågen med nio figurer som släpptes våren 1984 presenterade Hogan med sitt WWF-världsbälte, Piper, André the Giant, Big John Studd, Hillbilly Jim, Iron Sheik, Jimmy 'Superfly' Snuka, Junkyard Dog och Nikolai Volkoff. (Särskilt frånvarande var sergeant Slaughter, en städsnippad militärrekryter som påstods upprörda McMahon när han tecknade sin egen separata leksaksavtal med Hasbro för att visas i deras G.I. Joe-linje.)

En eller två gånger om året samlades Weiss och andra LJN-anställda i en produktionsstudio i New Rochelle, New York, för att skjuta reklam med brottarna. 'André var större än livet', säger Weiss. ”De var alla väldigt underbara. Vi pratade mest om hur de kom in i brottningsbranschen. ” LJN såg också till att brottarna uppträdde på den årliga Toy Fair i New York.

Till skillnad från He-Man och G.I. Joe, som kunde böja sig vid fogarna och var gjord av lätt plast, WWF-figurerna var massivt gjutet gummi. Som en projektil som lanserades mot ett syskons huvud skadade de. Men de var också tuffa för att upprätthålla sig genom burmatcher, stridskungar och andra sammanstötningar. Vissa siffror baserade på massiva brottare som King Kong Bundy var i huvudsak klumpar av tungt gummi som skulle ha ökat fraktkostnaderna. 'De kom in på båtar från Hong Kong', säger Weiss.

I december 1985 hade LJN sålt 4 till 5 miljoner av siffrorna, som säljs för $ 6 till $ 10 per styck. Andra kvartalets resultat för företaget ballongade från 8,3 miljoner dollar 1985 till 55,7 miljoner dollar 1986 och raderade dålig smak kvar frånDynhandla och hjälpa till att göra LJN till en viktig spelare i actionfigurens gångar, med lite ytterligare hjälp från deras Thundercats-linje.

Brottningsbälten i barnstorlek, träningssatser, taggruppsatser, tumbrottare och andra produkter följde. Ungefär 1,4 miljoner brottningsringar - som senare återkallades 1991 på grund av att de hade spetsiga stolpar som kunde impalera barn - såldes. Bendies var mindre, poserbara versioner av de större figurerna; LJN gjorde också en 16-tums Hogan docka som hade en rip-away skjorta. Och det var inte bara McMahon som fick vinsten. I en intervju 1986 med United Press International uppskattade ”Macho Man” Randy Savage att en tredjedel av hans inkomst kom från merchandisingintäkter.

Linjen fortsatte fram till 1989, vid vilken tidpunkt LJN bestämde sig för att göra ett steg in i den växande videospelsindustrin och fortsatte att förnya sin licens hos WWF. Det skulle så småningom gå igenom en följd av licensinnehavare inklusive Hasbro, JAKKS Pacific (som ägdes av Jack Friedman) och Mattel, där det för närvarande finns. Även om de nyare leksakerna har flera artikuleringspunkter för bättre simulerad gripande, prissätter barn som växte upp med gummileksaker de oöppnade produkterna som kan säljas för hundratals dollar på eBay.

Brottning har inte lämnat Weiss uppmärksamhet heller. Nu är hon licens- och marknadsföringschef för Accessory Innovations och hanterar licensavtal för ryggsäckar. 'Vi har 40 olika licenser, och brottning är en av dem', säger hon. 'Så jag gör det fortfarande.'

vilken typ av dinosaurie är yoshi