Varför ser inte Valentine Hearts ut som riktiga hjärtan?

Kärlek är i luften den här månaden, och bilder av tvåflikiga hjärtan finns överallt: godis, kort, dekorationer, du heter det. Att hjärtat är symboliskt för kärlek och passion är inte förvånande - antika grekiska och romerska tänkare, inklusive Aristoteles, tyckte att orgeln var centrum för alla känslor. Varför hjärtsymbolen du ser överallt i februari ser dock inte ut som ett verkligt mänskligt hjärta är lite mindre tydligt.

Symbolen går åtminstone så långt tillbaka som på 1400-talet, när den visades på europeiska spelkort för att markera en av de röda dräkterna, även om den till och med kan vara äldre än så. Formen är dock ganska mycket ett mysterium. Det finns några olika hypoteser för att förklara det, men ingen av dem har bekräftats.

Ett föreslaget ursprung för symbolen är att den kommer från den antika afrikanska stadstaten Cyrene, vars köpmän handlade i den sällsynta, och nu utdöda växten.silfium. Växten användes för att krydda mat, men fungerade också som preventivmedel. Asilfiumseedpod ser ut som en hjärtans hjärta, så formen blev associerad med sex och sedan med kärlek.

En annan möjlighet är att formen är en grov framställning av en könshög, vulva, ett par bröst, skinkor eller ett par testiklar. Det kan till och med ha kommit från ett dåligt försök att rita ett verkligt hjärta. En elak konstnär, en felaktig beskrivning av ämnet eller en missbildad modell som alla kunde ha lett till den formen.

Den katolska kyrkan förklarar att symbolen kommer från en vision som Saint Margaret Mary Alacoque hade, där 'Jesu heliga hjärta' - förknippat med kärlek och hängivenhet av katoliker - dök upp i denna form omgiven av taggar. Men Alacoque hade inte denna vision förrän i slutet av 1600-talet, långt efter att symbolen redan var dokumenterad. Detta gör det till det mest olikaste ursprungshistorierna, men kyrkans frekventa användning av formen var förmodligen en drivande faktor för att popularisera den som en symbol för kärlek.

Denna berättelse uppträdde ursprungligen 2012.