Du kanske redan är en vinnare! Berättelsen om förläggarens clearinghus

CBS / Landov
En gång i tiden anställde tidskriftsförlag team av uppdragssäljare som gick dörr till dörr för att trumma upp nya prenumerationer. Det var ett ganska ineffektivt sätt att sälja tidningar. Så 1953 kom Harold Mertz, chefen för ett tidningsförsäljningsteam, på idén att skicka prenumerationsinformation till potentiella kunder istället.

Till priset av en 3-cent-stämpel kunde Mertz skicka ett kuvert med ett svarsformulär och en liten broschyr som beskriver tillgängliga tidskrifter. Nu kunde han skära en hel stad från bekvämligheten i sin källare. Det verkliga geniet med Mertz idé var dock att erbjuda tidskrifter från flera utgivare - totalt 20 titlar - vilket gjorde hans företag, Publishers Clearing House (PCH), en one-stop-shop för en hel familjs läsunderhållning.

Precis som den dörr-till-dörr-säljare som PCH ersatte, tjänade företaget pengar genom att tjäna en provision från varje såld prenumeration. I takt med att dess kraft i branschen växte kunde PCH kräva utgivarens lägsta prenumerationsränta, samtidigt som det tog en större och större provision. Vid 1990-talet sålde PCH cirka åtta miljoner abonnemang årligen, med provisioner mellan 74% och 90%. Men PCH ökade cirkulationen så effektivt att den djupa uppdraget var värt det, eftersom det innebar att en förläggare kunde ta ut mer för reklamutrymme i tidningen.

'Du kanske redan är en vinnare!'

För att öka försäljningen och enkelt utöka sin e-postlista för framtida uppmaningar började PCH erbjuda utdelningspriser 1967, efter att de hade sett det fungera framgångsrikt förReader's Digest.

Med chansen att vinna var som helst från $ 1,00 till $ 5 000 i kontanter var allt en person var tvungen att fylla i och skicka tillbaka ett kontaktkort med ett unikt tävlingsnummer på trycket på framsidan.

Till skillnad från ett lotteri var det inget köp nödvändigt. Och eftersom PCH hade bestämt vilket nummer som skulle vinna huvudpriset innan korten till och med skickades ut, kunde de lagligt marknadsföra tävlingen med tagline: 'Du kanske redan är en vinnare!' Bäst av allt, om ingen någonsin returnerade det i förväg valda vinnande numret, behövde PCH inte betala ut en krona. När folk började ifrågasätta om någon någonsin verkligen vann, började PCH erbjuda en andra chansdragning och valde en vinnare slumpmässigt bland de kort som hade returnerats.

High ‘Stakes Race

I nästan 25 år var PCH det enda stora abonnemangshuset i stan. Men det förändrades 1977, när American Family Publishers (AFP) kom till scenen och bar tidningar somTidochMcCalls. Naturligtvis körde AFP sina egna tävlingar, vilket skapade ett slags tävlingslopp där varje företag höjde sitt huvudpris för att överträffa det andra. Men när kunderna klagade på 'utmattning av tävlingar' bytte företagen redskap och började erbjuda lyxartiklar istället: bilar, båtar, privata flygplan och till och med en fullblodshäst. Åtminstone fram till 1985, då AFP stötte sitt huvudpris från $ 200.000 till $ 10.000.000. PCH var tvungen att göra detsamma och inte överraskande uttråkade spelarna inte längre.

För att marknadsföra sina utlottningar anlitade AFP kändistalare - Ed McMahons och Dick Clarks betrodda ansikten. Som svar gick PCH med en mer personlig touch genom att introducera Prize Patrol, ett litet besättning av faktiska PCH-anställda som anlände till hemmet för nästa utlottningsvinnare med ballonger, blommor, champagne och en gigantisk nyhetskontroll i handen. Presentationen spelades in och blev en häftklammer för PCH-TV-reklamkampanjer i flera år, och prispatrullen är fortfarande där överraskande vinnare idag.

spola toaletter bakåt i Australien

Vad är chansen?

För de stora utdelningarna på 10 000 000 dollar 1985 beräknade New York-statens medarbetare Lillian Countryman oddsen för att vinna, och ja. Det var inte vackert. Spelare från AFP-utdelningarna hade en 1 till 200 000 000 chans. PCH-spelare klarade sig lite bättre med chansen 1 på 181.795.000. Om du verkligen ville vinna var din bästa insats denReader's Digesttävlingar, med en 1 till 84.000.000 longshot för en av två stora priser. Det kom emellertid en avvägning för bättre odds - varje vinnare satte bara in $ 334 500 dollar.

Saker har inte förbättrats med tiden. För den senaste $ 10.000.000 PCH-jackpotten är dina chanser 1 på 1 215 500 000. Även om det inte är dåligt jämfört med deras '$ 5.000 per vecka för livet' -tävlingen, där du tittar på en 1 till 1 750 000 000 chans.

Köper för att vinna

Det finns många som tror att deras odds för att vinna PCH-utdelningen skulle vara bättre om de fick ett abonnemang eller två. På 1980- och 90-talet var detta särskilt vanligt bland äldre, varav några spenderade tusentals dollar - ofta att köpa flera prenumerationer på samma tidning - i ett försök att komma på någon VIP-lista under finalbordet. Efter att en pensionär dog 1999 upptäckte hans egendom att han hade tidskriftsabonnemang med PCH som betalades fram till 2086. (Han vann aldrig.)

Denna 'köp för att vinna' -teori förstärktes 1992, när sanitetsarbetare hittade hundratals oöppnade PCH-tävlingar i en soptunna, som alla var från människor som inte hade gjort ett köp. Under den kollektionsprocess som följde förklarade PCH att de kunde avgöra vem som hade beställt en prenumeration utan att ens öppna posten, tack vare ett genomskinligt fönster på kuvertet. Med den här metoden separerades kuvert med prenumerationer för bearbetning och 'gjorde inte' skannades elektroniskt och ingick i tävlingen. I det här fallet hävdade PCH att en posthanteringsentreprenör hade agerat mot företagets policy genom att helt enkelt kasta bort ”köpte inte” poster. För att visa att de upprätthåller tävlingsreglerna 'No Purchase Necessary', skrev PCH de kasserade blanketterna i sina kommande teckningar på 10 miljoner dollar och 1 miljon dollar. Även om den dåliga pressen skadade deras rykte, lurade miljontals kontanter människor som spelade precis samma sak.

Enligt PCH har en majoritet av tävlingsvinnarna inte köpt något från företaget.

Du vann!*

I mitten av 1990-talet blev statliga och federala myndigheter oroliga över att utskick av utskick hade blivit alltmer förvirrande, om inte direkt bedrägligt. I jätte blockbokstäver förkunnades ingångsblanketterna att mottagaren var huvudprisvinnaren, följt av mycket mindre tryck som säger: 'om du returnerar ditt inträdesformulär och det visar vinnande nummer.' Även om det var lätt för alla att missförstå utsändningarna verkade det äldre samhället särskilt förvirrat. Snart hade tidningar berättelser om pensionärer som hade sprängt sina livsbesparingar på bilar, hus och annan lyx eftersom de felaktigt trodde att de hade vunnit miljoner. I en mycket publicerad berättelse, octogenarian Richard Lusk flög från Kalifornien till Tampa, FL - sändningscentret för American Family Publishers - i oktober 1997 och igen i februari 1998 för att samla 11 000 000 $ han trodde att han hade vunnit i två separata tävlingar.

Dessutom använde bluffartister denna förvirring till sin fördel. Efter att en runda med officiella utdelningar skickades ut skulle bedragare kontakta människor och hävda att utskicket som personen just hade fått var en äkta vinnande anmälan. Allt som 'vinnaren' var tvungen att göra var att betala några tusen dollar i 'administrativa avgifter' för att underlätta den första betalningen av deras stora pris miljoner. Naturligtvis betalade vinnaren avgifterna, men de fick aldrig besök av prispatrullen. Även om de legitima företagen inte på något sätt var inblandade och inte heller krävde sådana administrativa avgifter, bar de ändå tyngden av motreaktionen.

Att fastställa lagen

Mellan 'köp för att vinna' överutnyttjande och förvirrande utdelningsutskick blev både AFP och PCH målen för flera personliga rättegångar på 1990-talet, liksom en handfull grupptalan från en hel del stater. Företagen täckte vanligtvis sina baser tillräckligt bra för att avfärda ärendet, eller så löste de sig utanför domstol, men de juridiska avgifterna och minskade affärer från dålig press tog sin vägtull. AFP ansökte om konkurs 1999 och skulle stänga sina dörrar strax efter.

Under tiden fick kongressen tillräckligt med tryck från medborgarna för att genomföra lagen om bedräglig postförebyggande och verkställighet 1999, även känd som 'The Sweepstakes Law.' Lagen säger bland annat att tävlingar måste innehålla oddsen för att vinna, ett schema för när premiebetalningar kommer att göras, upprepa att inget köp är nödvändigt för att spela, och inte heller kommer köp att öka dina odds för att vinna, och att det inte finns några avgifter som ska betalas av vinnaren (förutom skatter, naturligtvis). Sedan lagen trädde i kraft har PCH betalat ut miljoner i förlikningar för grupptalan över sin marknadsföringstaktik, varav några inkluderar 48 miljoner dollar mellan två separata multistatskostnader 2000, 34 miljoner dollar till 26 stater 2001 och senast , 3,5 miljoner dollar till 34 stater 2010.

PCH idag

Även om PCH fortfarande erbjuder tidskriftsabonnemang är det långt ifrån deras enda inkomstkälla. I mitten av 80-talet började de sälja böcker, VHS-band och ljudkassetter, och har sedan dess utvidgats till samlarknivar, smycken, vitaminer och till och med blomlökar. Lanseringen av pch.com 1999 gjorde det möjligt för människor att registrera sig för utdelningen utan att ens skicka in ett kort, men det gav också PCH möjlighet att förgrena sig till en mängd olika online-satsningar. De har nu en handfull webbplatser som har videospel online, ett dagligt lotteri, online-kuponger och en sökmotor som erbjuder en chans att vinna priser varje gång du använder det. Du kan även ladda ner PCH iPhone-appar för att spela på språng.

vad betyder jarhead i marinorna

Vi minns alla att vi fick prenumerationskort, men ingen på _flockhar träffat en utdelningsvinnare för utgivare i Clearing House. Visades prispatrullen någonsin i ditt område?